AFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝トーナメント１回戦が24日、25日に行なわれる。今回は、出場した日本勢全４クラブが決勝トーナメント進出を果たした。３季前の王者ガンバ大阪は、初出場セレッソ大阪との大阪ダービーが実現。ここ２年、アジアを制している韓国勢は３クラブが進出し、FCソウルが鹿島アントラーズ、水原三星が名古屋グランパスと、日本勢の前に立ちふさがる。ダービーマッチに、宿敵・韓国のクラブとの対戦など、決勝トーナメントは初戦から注目カードが目白押しだ。
　１回戦最注目のカードは、日本勢同士の対決となった大阪ダービーだろう。両チームともに攻撃陣に豊富なタレントを揃えるだけに、得点の奪い合いが予想される。過去の大阪ダービーは、Ｇ大阪が20勝10敗３分けと、大きくリードしている。また、今季のＪリーグ開幕戦でも、Ｇ大阪が万博競技場で２対１と勝利しており、今回の対戦はＧ大阪の優勢といえるだろう。

　2008年にACL制覇を果たしているＧ大阪は、グループリーグを苦しみながらも首位通過した。並行して行なわれているＪリーグも、２試合消化が少ない中で、現在首位の柏レイソルとの勝ち点差４につけており、好調だ。チームを支えるのが、エース・アドリアーノだろう。Ｊリーグでは６戦で６得点をあげ、得点ランキング単独トップ。決勝トーナメント初戦で激突するＣ大阪は古巣となる、直近の対戦となった今季の開幕戦でもゴールを決めている。
　もう１つの好材料は、期待の若手・宇佐美貴史の復調だ。昨季11ゴールをあげた若武者も今季は公式戦８試合で得点ゼロ。しかし、11日に行なわれた天津泰達とのグループリーグ最終戦、ロスタイムにPKを獲得した際、キッカーとなったのは、名手・遠藤保仁ではなく、宇佐美だった。昨季ベストヤングプレーヤー賞に選ばれ、更なる期待を背負う19歳のアタッカーは、それを落ち着いて決め、今季初ゴールをマーク。その４日後のＪリーグでも、後半８分に、強烈なミドルシュートを決め、チームの勝利に貢献している。攻撃サッカーが売りのＧ大阪だけに、ブラジル人ストライカーと若きアタッカーの出来が勝敗のカギを握るだろう。

　対戦成績では分が悪いＣ大阪だが、初挑戦のACLでここまで健闘を見せている。グループリーグを４勝２敗の２位で決勝トーナメント進出。中でも乾貴士とホドリゴ・ピンパォンがグループリーグで４得点と好調をキープしている。２人に加え、司令塔のマルチネス、キム・ボギョン、清武弘嗣といった攻撃陣でＧ大阪守備陣をゆさぶりたい。

　Ｊリーグでは最多のＪ14冠を誇る鹿島が、未だに手にしていないのが、アジア王者のタイトルである。今季は無敗でグループリーグを通過したが、08年から３季連続決勝トーナメント初戦で敗退している。対戦するFCソウルとは、09年にホームで戦い、PK戦の末に敗れた。２年前の雪辱を果たすためには、不安定な守備陣の整備が急務だ。今季のＪリーグでは15位と低迷し、３失点を喫した試合がすでに３つもある。21日に行なわれた浦和レッズとの試合では、２点のリードをふいにして、引き分けに持ち込まれた。かつては、盤石の体制を敷いていた鹿島も、西大伍や遠藤康ら若手を起用するなど、現在は世代交代の最中だ。FCソウルには、マウリシオ・モリーナという強烈なシュート力を持ったレフティーがいる。セットプレーでも力を発揮するコロンビア人に、守備の綻びを突かれるようだと、鬼門突破は厳しい。

　昨季のＪリーグ王者・名古屋にとって、２季ぶりの決勝トーナメントは険しい道のりとなりそうだ。その理由は続出する怪我人の多さ。金崎夢生、ジョシュア・ケネディ、増川隆洋ら主力選手の故障が相次いでいる。さらに21日の柏レイソル戦では、千代反田充と吉田真紀人が負傷した。特に増川と千代反田が抜けたセンターバックの駒不足は深刻だ。怪我から戻ってきたばかりの田中マルクス闘莉王への負担は、増えるばかりだろう。敵地で戦う水原三星との一戦には、起用が予想される大卒２年目のDF新井辰也の奮起が必須となるだろう。

　対戦相手の水原三星は、グループリーグを無敗で勝ち上がっており、12得点３失点と攻守に安定した成績を残している。４月19日の鹿島戦では５バックと守備的な布陣を敷き、引き分けに持ち込むなど、試合巧者ぶりが光った。万全とは言えない名古屋の守備陣が、隙を見せるようだと、そこをすかさず突いてくるはず。不安が募る守備陣をカバーするのは、攻撃陣だ。藤本淳吾と、永井謙佑の新戦力のコンビに大きな期待がかかる。グループリーグでも力を発揮した藤本のプレースキック、永井のスピードを生かした突破、それぞれの持ち味を生かしたプレーで、水原三星に対抗したい。

　昨季は決勝トーナメントに進んだ日本勢２チームがすべて初戦で敗れ、早々とACLの舞台から去ることとなった。今季は大阪勢の直接対決があるため、少なくとも１チームはベスト８に進む。ただ、昨季は城南一和、一昨季は浦項スティラーズと韓国にアジア王者のタイトルを明け渡しており、日本勢としては黙っていられないだろう。今大会で優勝すると参加資格が得られる12月のクラブＷ杯は日本で開催される。開催国枠があるとはいえ、アジア王者として３年ぶりの日本でのクラブＷ杯を盛り上げたい。

【アジアチャンピオンズリーグ　決勝トーナメント１回戦】（※左がホーム）
◇５月24日（火）
Ｇ大阪　×　Ｃ大阪
全北現代（韓国）　×　天津泰達（中国）
セパハン（イラン）　×　プニョドコル（ウズベキスタン）
アルイテハド（サウジアラビア）　×　アルヒラル（サウジアラビア）
◇５月25日（水）
FCソウル（韓国）　×　鹿島
水原三星（韓国）　×　名古屋
アルサッド（カタール）　×　アルシャバブ（サウジアラビア）
ゾブ・アハン（イラン）　×　アルナスル（サウジアラビア）