日本サッカー協会（JFA）は27日、６月に行われるキリンカップ2011に出場する23名の日本代表を発表した。長友佑都（インテル）、内田篤人（シャルケ04）、本田圭佑（CSKAモスクワ）ら海外組は11名を招集。故障明けの香川真司（ドルトムント）はコンディションを考慮してメンバーから外れた。また19歳の宇佐美貴史（Ｇ大阪）、柴崎晃誠（川崎）、西大伍（鹿島）の３名が初選出された。日本代表は１日にペルー代表と新潟・東北電力ビックスワンスタジアムで、７日はチェコ代表と横浜・日産スタジアムで対戦する。
東日本大震災により、３月の代表戦２試合が中止となり、７月のコパ・アメリカ（南米選手権）も出場辞退が決定した。９月の2014年Ｗ杯アジア３次予選までザックジャパンに与えられるのは３試合しかない。代表強化のスケジュールは大きく狂った。
「このうちの２試合。大切に戦わないといけない」
アルベルト・ザッケローニ監督は、会見でそう語気を強めた。
「１秒たりともムダにはできない」と語った指揮官が選択したのは、１月にアジア杯を制したチームの底上げと、オプションとなるメンバーの見極めだ。「ベースの部分は変えない」とアジア杯制覇に貢献した選手がほぼ順当に選ばれ、DFでは安田理大（フィテッセ）、FWでは興梠慎三（鹿島）らがザック体制では初めて代表に呼ばれた。
初招集は３名だが、注目の宇佐美をメンバーに加えた意図は将来を見据えたもの。昨季のＪリーグでベストヤングプレーヤーに輝いた逸材も、今季は開幕からなかなかゴールが生まれなかった。６月にロンドン五輪アジア２次予選を控えるU-22代表ではなく、あえてＡ代表で選んだのは更なる成長を促すためだ。
「今のパフォーマンスでは代表チームに値しない」
抜擢にもかかわらず、ザッケローニ監督は厳しい評価を下した。「早く完成形に近い選手になるよう努力してほしいと伝えるつもり」と代表では直接指導する考えだ。
「吉田（麻也）はアジア杯の前はレギュラーではなかったが、ほとんどの試合をスタメンで起用した。そんな例が出てくるといい」
指揮官は新戦力の台頭に期待している。３月の代表戦の代わりに実施されたＪリーグ選抜とのチャリティーマッチでは縦につなぐ速いサッカーで新しい戦術も試した。
「大切なのは過去よりも未来」
強化の機会が少なくなったことを今更悔いても仕方ない。今回のペルー戦、チェコ戦を有効活用し、練習も含め、未来を見据える９日間にするつもりだ。
＜日本代表メンバー25名＞GK
川島永嗣（リールセ）
東口順昭（アルビレックス新潟）
西川周作（サンフレッチェ広島）
DF
今野泰幸（FC東京）
栗原勇蔵（横浜Ｆ・マリノス）
伊野波雅彦（鹿島アントラーズ）
長友佑都（インテル・ミラノ）
槙野智章（ケルン）
安田理大（フィテッセ）
内田篤人（シャルケ04）
吉田麻也（VVVフェンロ）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
長谷部誠（ヴォルフスブルク）
柴崎晃誠（川崎フロンターレ）
森脇良太（サンフレッチェ広島）
細貝萌（アウクスブルク）
家長昭博（マジョルカ）
西大伍（鹿島アントラーズ）
FW
前田遼一（ジュビロ磐田）
李忠成（サンフレッチェ広島）
関口訓充（ベガルタ仙台）
岡崎慎司（シュツットガルト）
本田圭佑（CSKAモスクワ）
興梠慎三（鹿島アントラーズ）
宇佐美貴史（ガンバ大阪）