サッカーの女子Ｗ杯は17日（日本時間18日）、ドイツ・フランクフルトで決勝が行われ、日本代表は米国代表と対戦した。日本は米国の速い攻めに苦しみ、後半24分に先制を許す。しかし、後半35分に宮間あや（岡山湯郷）が同点ゴールを決め、試合は延長戦にもつれ込んだ。延長前半14分に再び失点した日本だったが、今度は澤穂希（INAC神戸）が延長後半12分に起死回生の同点ゴール。勢いに乗った日本はPK戦も制し、初優勝を収めた。
　
　澤、大会MVP＆得点女王（フランクフルト）
日本代表　２−２　米国代表
　　　（PK　３−１）
【得点】
[日]　宮間あや（80分）、澤穂希（117分）
[米]　モーガン（69分）、ワンバック（104分）
　日本のサッカー史、いやスポーツ史に永遠に残る素晴らしい試合だった。激闘、死闘の120分、息詰まるPK戦。相手はこれまでＡマッチでは０勝21敗３分と１度も勝ったことがないFIFAランキング１位の米国だ。それだけでも充分すぎる内容だった。

　だが、勝利の女神は、この大一番でなでしこたちに優しく微笑んだ。気まぐれな女神を振り向かせたのは、頼れるキャプテン・澤だ。延長前半に１点を勝ち越され、残り時間はあとわずか。敗色ムードも漂い始めた中、“女俊輔”の異名もとる宮間がニアに蹴ったCKに素早く反応した。難しい角度ながら右足のアウトサイドで合わせる。ボールは相手GKとのわずかな隙間を抜け、ゴールネットへ。今大会最多の５得点目は値千金の同点ゴールとなった。

　この一撃で流れは変わった。PK戦に臨む円陣では佐々木則夫監督はじめ、なでしこの選手たちは全員が笑顔をみせた。一方、もう少しで勝ちを逃した米国はPKを３本続けて失敗。GK海堀あゆみ（INAC神戸）の反応も良く、２本のシュートをセーブする。日本は宮間、阪口夢穂（新潟）が成功し、最後は熊谷紗希（浦和）が右足を振りぬく。勝利を決める弾道は分厚い歴史の扉を破るように、鋭くゴール左上に突き刺さった。

　120分間の戦いは、まさに我慢の連続だった。速いパス回しに大きなサイドチェンジ。米国の白いユニホームが幾度となく日本の最終ラインを突破し、ゴールを脅かす。

　まず８分、ミーガン・ラピノーの左サイドからの低いクロスにローレン・チェイニーがニアに飛び込み、シュート。続く９分には181センチの長身FWアビー・ワンバックにドリブルで持ち込まれてミドルシュートを打たれた。さらにその２分後、ゴール前の競り合いでこぼれたボールにカーリ・ロイドが右足を振りぬく。ただ、いずれもわずかにボールは枠の外。28分にはワンバックが左サイドを駆け上がり、強烈なシュートを放ったが、これはゴールポストに救われる。振り返れば、勝利の女神はこの時点からなでしこたちに味方していた。

　なかなか前を向いてプレーできなかった日本だが、チャンスが訪れたのは31分だ。大野忍（INAC神戸）がペナルティーアーク手前でボールをキープ。左サイドへスルーパスを送り込む。そこへ抜けたのは安藤梢（デュイスブルク）だった。１対１でシュートを打つが、相手GKの正面を突いた。

　後半に入っても米国が押し気味の展開は変わらない。４分には鋭い右クロスに途中出場のアレックス・モーガンがニアに飛び込む。これは日本のDF陣が体を張って阻止したものの、その直後にはロイドが自ら右サイドを突破。ミドルシュートはサイドネットを揺らし、ヒヤリとさせられる。

　それでも運動量がやや落ちてきた米国に対し、日本は縦へ早いボールを入れ、局面を打開しようと試みる。16分には澤が中央から右へ浮き球の縦パス。抜け出した近賀ゆかり（INAC神戸）が合わせるも、これはバーの上を越えた。チャンスとみた佐々木監督は永里優季（ポツダム）、丸山桂里奈（千葉）と前線の選手を投入。勝負に打って出た。

　後半24分、その永里が前線でボールキープ。ゴール前にボールを運ぼうとするが、逆に米国DF陣に囲まれて失う。そこから米国のロングフィードが一本、前線に通ると、顔を出したのはモーガンだった。日本の守備の対応も遅れ、左足のシュートがゴール右に突き刺さる。０−１。日本はカウンター攻撃で先制点を許した。

　反撃したいなでしこジャパンは27分に、澤がクリアボールを拾ってミドルシュートを放つ。ただ、これは力なく相手GKの手の中に収まった。一時はほころびが見え出していた米国の守りも落ち着き、時間は刻一刻と過ぎていく。日本には厳しい戦況だった。

　だが、最後まで諦めない姿勢がドラマを生んだ。立役者は途中出場の２人だ。まず高い位置で奪ったボールを永里が右サイドでキープ。粘ってクロスを入れる。そこへ倒れこみながら飛び込んだのが丸山だ。ボールにはうまくヒットしなかったが、こぼれ球を相手DFがクリアしきれない。このチャンスに賭けてゴール前に走っていたのは宮間だった。左足で押し込み、同点。なでしこジャパンは泥臭く１点を奪い、試合を振り出しに戻した。

　３大会ぶり３度目の優勝へ負けられない米国はパワープレーで勝ち越し点を狙う。90分を過ぎて延長に入ってもゲームの主導権は米国にあった。両サイドからボールを送り込み、延長前半２分には前線のワンバックが強引に体を入れてヘディングシュート。これはGK海堀がキャッチし、必死の防戦をみせた日本だが、ついに延長前半終了間際の14分、均衡が破れた。左サイドのクロスを１度は跳ね返したものの、セカンドボールを拾ったモーガンがドリブルでゴールに迫る。そして折り返しのラストパス。完全に最終ラインを崩された日本はゴール前でのワンバックのヘッドを見送るしかなかった。

　再び米国１点のリード。それでも、なでしこたちの気持ちは切れていなかった。延長後半７分には宮間が左クロス。さらにクリアボールを近賀が拾ってゴール前へ入れ直す。10分には澤の縦パスに近賀が反応した。いずれもわずかに通らず、ゴールには至らなかったが、この姿勢が最後の最後で花開いた。

「信じられない。最後まであきらめず戦った結果だと思います。後まで走り続けたし、全力を出し切った」
　そう澤が感激の面持ちで試合を振り返れば、佐々木監督も「ちいさな娘たちが粘り強くよくやってくれました。僕もビックリです」と目をうるませながら選手たちを讃えた。

　３年前、北京五輪では準決勝で米国に敗れ、あと一歩のところで入賞を逃した。それだけにメダル、そして世界一を目指す気持ちは強かった。澤は自身５度目のＷ杯を集大成と位置づけ、周囲の選手たちもその姿に触発されて、より高みを目指した。
「苦しい時は私の背中を見て」
　史上最強と言われた今回のなでしこジャパン。32歳のベテランの背中に引っ張られ、世界最高の舞台で大輪の花をピッチに咲かせた。