自虐的なプロモーションが逆に受けているらしい。広島に行くたびに目にするのが「おしい！ 広島県」のタイトル入りポスター。地元出身の毒舌タレント有吉弘行をメインキャラクターに起用している。
レモンの生産量は日本一。カキやお好み焼きなど、おいしいものがたくさんありながら、いまいち浸透し切れていない。そこで「おしい」から「おいしい」へとのコンセプトの下、広島県を売り込もうとの戦略だが、ポスターを見ていて不意に頭に浮かんだのが売り出し中のカープ堂林翔太だ。３年前の甲子園では中京の「４番・エース」として全国制覇に貢献。ドラフト２位でプロ入りした。広島ではプリンスと呼ばれている。
今季は開幕からサードに起用され、７月17日現在、打率２割６分１厘、９本塁打、27打点。６月29日からは５番に抜擢されるなど、将来を見据えての英才教育が施されている。
ネックは守備だ。19失策は目下、12球団ワースト。10日の巨人戦では１死満塁で阿部慎之助のゴロを捕り損ね、逆転負けの原因をつくった。捕球のみならず、送球も不安定。せっかくの足と肩がいかされていない。
「目をつぶって使ってりゃ、いずれうまくなるよ」との声もあるが、最悪、イップスに陥る危険性もある。彼の将来を考えるなら、センターコンバートも選択肢のひとつではないか。
成功例として私がイメージするのは現ホークス監督の秋山幸二だ。堂林と同じく高校までは「エースで４番」。プロに入ってからサードに転向し、85、86年は主にサードで全試合出場を果たした。「やっと慣れてきた。このポジションを続けたい」と渋る秋山にセンター転向を命じたのは当時のライオンズ監督・森祇晶だ。
コンバートの理由を森は自著『覇道』（ベースボール・マガジン社）でこう述べている。
＜私は彼の脚力を世のファンにもっと知らしめたいと思っていた。（中略）外野手はサードほど守りに細やかな神経を使わなくてもすむ。長打力が売り物の彼のバッティングにも、必ずやいい影響を与えるだろうと思った。＞
その後の秋山の成長は説明の必要もあるまい。「センターからはキャッチャーの配球がよく見える。打撃にも役立った」と後に本人は語っていた。カープ黄金期を支えた“ミスター赤ヘル”山本浩二もセンターだ。堂林のスケールを考えれば、センターの方がおいしい!?
＜この原稿は12年７月18日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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