ソチ冬季五輪11日目終了時点で、日本は６個（金１、銀３、銅２）のメダルを獲得している。金メダル数（５）、総メダル数（10）ともに史上最多だった「長野五輪超え」（橋本聖子団長）の目標達成は難しい状況だが、金なしの計５個のメダルに終わったバンクーバー大会の成績は上回った。
　注目したいのは、４つというメダル獲得競技数だ。フィギュアスケート（羽生結弦＝金）、スノーボード（平野歩夢＝銀、平岡卓＝銅）、ノルディック複合（渡部暁斗＝銀）、ジャンプ（葛西紀明＝銀、団体＝銅）。これはアルベールビル大会、長野大会と並んで史上最多タイだ。

　この多様性こそ、日本の強みではないか。というのも近年、メダルが獲れそうな競技種目に集中的に資金を投じようとする、いわゆる「選択と集中」方式を支持する声が強くなっており、しかし、それについては慎重であるべきだと私は考えている。選ばれなかった側にとっては“排除の論理”に過ぎないからだ。

　記憶に新しいところでは、民主党政権時代、ボブスレーやリュージュなどのマイナー競技が事業仕分けの対象候補となった。「普及していない競技にも補助が必要か？」というのが、その理由だった。普及していないからこそ助成による下支えが必要ではないのか。
　確かに、現時点でボブスレーやリュージュにメダルを獲るだけの実力はない。しかし、８年後、16年後はどうか。もっと長い目で見るべきだろう。

　それを確信させてくれたのが、羽生がこの国にもたらしたフィギュア男子初の金メダルである。フィギュアに日本が初めて代表を送り込んだのは１９３２年のレークプラシッド五輪。つまりセンターポールに日の丸を掲げるのに、82年もの歳月を要したのである。

　11日目終了時点で、アジア勢の金メダル数トップは中国だ。金３、銀２、銅１で計６個のメダルを獲得している。しかし、獲得競技はショートトラック、スピードスケート、フリースタイルの３つで、人口約13億人の大国としては、やや物足りない。

　もう一度、日本の多様性に話を戻せば、メダリストの年齢層からも、それはうかがえる。冬季五輪史上日本人最年少メダリストに、同最年長メダリスト。年齢の幅、実に26歳。プリンスもいればレジェンドもいる景色は、個人的には悪くないと思っている。

＜この原稿は14年２月19日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
◎バックナンバーはこちらから