2010年南アフリカＷ杯に向けたアジア最終予選の組み合わせ抽選会が、27日夕方にマレーシア・クアラルンプールで行われた。日本代表はグループＡに入り、オーストラリア（ＦＩＦＡランキング35位）、バーレーン（同72位）、ウズベキスタン（同58位）、カタール（同83位）と同組になった。同予選はホーム＆アウェーで計８試合が行われ、上位２チームが南アフリカへの切符を手にする。
南アフリカへの最後の試練だ。日本代表と同じグループＡには強豪オーストラリアと中東勢のバーレーンとカタール、ウズベキスタンが入った。
オーストラリアは３次予選の中でも屈指の激戦を繰り広げたグループ１を１位で勝ち上がってきた。今日の抽選会では韓国と共にＰＯＴ１にシードされ、ＦＩＦＡランキングでもアジア最上位に入っている。前回のＷ杯ドイツ大会ではグループステージで日本代表と対戦し、３−１で日本を下している。チームには英・プレミアリーグで活躍する選手が多数おり、キューウィル（リバプール）、ヴィドゥカ（ニューカッスル）などは日本でもお馴染みのプレーヤーだ。日本との対戦成績は５勝５分６敗。ここ10年では３勝１分１敗と日本が勝ち越している。
バーレーンはアジア３次予選でも対戦した中東の雄。日本と同じグループ２に入った３次予選では１勝１敗と五分の成績だった。３月のアウェー戦では０−１と敗戦を喫したが、22日のホームゲームでは１−０と勝利を収めている。過去の通算戦績は５勝１敗。３月のアウェー戦が唯一の敗戦だ。
ウズベキスタンは３次予選グループ４を５勝１敗の好成績で突破している。同組の強豪サウジアラビアにホームで３−０と圧勝しており、予断を許さない相手だ。対戦成績は４勝１分と相性はいい。しかし１つの引き分けは、1998年フランスＷ杯最終予選アウェーでの１−１。この試合は第１次岡田体制の初戦だった。
カタールは３次予選で同組のオーストラリアと激しく首位争いを演じ、勝ち点が並んでの２位で最終予選へ駒を進めた。実力のあるイラクを破って最終予選進出を果たし勢いに乗っているチームだ。しかも日本代表にとって非常に厳しい数字がある。対戦成績が２敗３分と勝ち星を挙げたことがないのだ。最近はアジア杯で２度対戦し、2000年、2007年にそれぞれ引き分けという結果を残している。
グループＡの４カ国は、いずれも一筋縄ではいかない相手だ。日本より下位のＰＯＴに入っていた国も過去の対戦をみると相性の悪いチームが多い。数字だけ見れば日本が圧倒しているウズベキスタンでさえ、過去のＷ杯最終予選ではアウェーで勝ち点１を積み上げたのみだった。当時は加茂周監督が解任され、急遽岡田監督が指揮を執ったという事情はあったとはいえ、最終予選は９ヶ月にもおよぶ長期戦だ。何が起こるか始まってみないとわからない。今回も状況によっては難しい試合になることが考えられる。
他にも気になる要素がある。それは日程だ。最終予選が佳境に入る残り３戦が、たった11日間で開催される。試合間の移動も気になるところだが、最終戦には最も手強い相手となるオーストラリアとのアウェー戦が組まれている。日本としては最終戦までにグループ２位以内を確定させてＷ杯出場を決定しておきたい。
もうひとつの最終予選グループＢには韓国、イラン、サウジアラビア、北朝鮮、ＵＡＥの５ヶ国が入った。グループＡ、Ｂともに上位２チームがＷ杯本大会への出場権を手にする。両グループの３位チームはプレーオフを行い、その勝者がオセアニア地区１位チームとの大陸間プレーオフを行い、勝った場合に本大会出場が決定する。
◇岡田武史日本代表監督のコメント
「チーム力から考えて、決して悪いグループではない。（中略）初戦はまたバーレーンとアウェーで当たるわけだが、３月の対戦を同じ間違いを２度起こさないようにしたい。我々には、この予選を勝ち抜いてワールドカップ本大会に出場する力が十分にあると信じている」
◇川淵三郎キャプテンのコメント
「楽に勝てる相手は１チームもないが、かといって全て勝てないというわけでもない。率直に言って、ＢグループよりＡの方でよかった。勝ち残れると確信している。是非、最終予選を突破してほしい」
◇南アフリカW杯最終予選組み合わせ
【グループＡ】
オーストラリア、日本、バーレーン、ウズベキスタン、カタール
【グループＢ】
韓国、イラン、サウジアラビア、北朝鮮、ＵＡＥ
◇日本のスケジュール
■第１戦（９月６日） バーレーン戦（アウェー）
■第２戦（10月15日） ウズベキスタン戦（ホーム）
■第３戦（11月19日） カタール戦（アウェー）
■第４戦（2009年２月11日） オーストラリア戦（ホーム）
■第５戦（３月28日） バーレーン戦（ホーム）
■第６戦（６月６日） ウズベキスタン戦（アウェー）
■第７戦（６月10日） カタール戦（ホーム）
■第８戦（６月17日） オーストラリア戦（アウェー）