北京五輪に出場する野球日本代表メンバー24選手が17日、発表される。「（予選を戦った）みんなで北京で会いたい」。昨年12月のアジア予選後、星野仙一監督はそんな希望を述べていた。しかし、上原浩治（巨人）を筆頭に予選の代表メンバーが不調や故障で相次いで戦列離脱。メンバーの最終決定は当初の予定より１カ月近くもずれ込んだ。16日のスタッフ会議では選手の絞込作業が行われたが、最終決定は発表ギリギリまでもつれこみそうな状況だ。そこで各ポジションごとに代表選手を予想してみたい。
＜投手＞ 左腕不足で帆足が代表入り急浮上 当初は先発４〜５名、中継ぎ・抑えで６〜７名、計11選手を選ぶ予定だったが、野手に故障者が多いこともあり、ここにきて10選手に枠を減らす可能性が出てきた。
先発として確実なのは、ダルビッシュ有（北海道日本ハム）、川上憲伸（中日）の２人。残りの枠を予選でも先発した成瀬善久（千葉ロッテ）、両リーグ最多の12勝をマークしている岩隈久志（東北楽天）、サウスポーの和田毅、杉内俊哉（いずれも福岡ソフトバンク）が争っている状況か。サブマリンの渡辺俊介（千葉ロッテ）も可能性がある。唯一、10代で最終候補入りした田中将大（東北楽天）は、このところの調子をみると選出は難しそうだ。
中継ぎ・抑えでは、藤川球児（阪神）、岩瀬仁紀（中日）の２投手がほぼ確定。予選ではクローザー役を務めた上原も、不調ながら首脳陣の信頼が厚く、代表に名前を連ねるだろう。ルーキーの久米勇樹（福岡ソフトバンク）もリリーフとして代表入りしておかしくない成績を残している。
と選手を絞り込んだ上でネックとなるのが、サウスポー不足だ。先発要員としては成瀬、和田、杉内らの名前が挙がるが、リリーバー左腕は岩瀬くらいしか見当たらない。リリーフも可能な左腕が１枚欲しいところだ。そこで急浮上してきたのが、１次候補に追加されていた帆足和幸（西武）。最終候補からは外れていたものの、過去にリリーフ経験があることから逆転で代表入りするかもしれない。
＜捕手＞ アジア予選同様の３人体制 順当にいけば、アジア予選で代表入りした阿部慎之助（巨人）、里崎智也（千葉ロッテ）、矢野輝弘（阪神）の３名だろう。矢野は今季、野口寿浩との併用で試合を欠場することも多いが不安はない。限られた首脳陣の中で、第３の捕手にはブルペン担当としての役割もある。リードに定評のある細川亨（西武）、前回大会出場の相川亮二（横浜）ら他の候補選手はいるが、無風のポジションと見られる。
＜内野手＞ 外野も守れる森野が代表入りへ キャプテンの宮本慎也（東京ヤクルト）、今季、日本人トップの本塁打を放っている村田修一（横浜）、走攻守３拍子揃った川崎宗則（福岡ソフトバンク）の３名は予選に続き、日の丸のユニホームに袖を通しそうだ。腰の痛みを訴え、16日のヤクルト戦を欠場した４番候補の新井貴浩（阪神）も、回復を見込んでメンバー入りするだろう。
問題は故障を抱える予選出場組と、好調な予選不出場組の中から誰を選ぶか。前者は井端弘和（中日）、後者は小笠原道大（巨人）、中島裕之（埼玉西武）だ。井端の守備力は接戦が予想される一発勝負には必要不可欠。とはいえ故障箇所が足だけに不安は残る。一方の小笠原、中島は攻撃面でも期待がもてるだけに、ふるいにかけるのは困難を極めそうだ。
投手、捕手との兼ね合いで野手は内外野合わせて10〜11名に限定されることが予想される。控えに余裕がないため、内外野を守れるユーティリティープレーヤーはひとりでも多いほうがいい。その代表格は荒木雅博（中日）。加えて、もうひとり最終候補から外れた森野将彦（中日）の代表入りも検討されている。左足肉離れのため、２カ月間実戦から離れていたものの、復帰後はいい働きをみせており、メンバーに滑り込む確率は高い。
＜外野手＞ 代表に入れておきたいＧ.Ｇ.佐藤 予選で３番を張った青木宣親（東京ヤクルト）、足の使える赤星憲広（阪神）の星野ジャパン入りは有力だろう。右でん部の張りを訴えている稲葉篤紀（北海道日本ハム）は指名打者としての起用もにらみつつ、リストに残りそうだ。
バランスを考えると、外野の枠は４〜５名。残りの１〜２議席の争いは熾烈だ。高橋由伸（巨人）、和田一浩（中日）、サブロー（千葉ロッテ）、Ｇ.Ｇ.佐藤（埼玉西武）が最終候補に残っているが、誰が選ばれても不思議ではない。ただ、今季の状態をみればＧ.Ｇ.佐藤はぜひメンバーに加えておきたい。打率.313、20本塁打の打撃もさることながら、昨季から失策がひとつもない守りも買いだ。