20日、バレーボールワールドグランプリ（女子）ファイナルラウンド第２戦が東京体育館で行なわれ、日本はロシアの高いブロックに阻まれ、前日のドイツ戦に続いての連敗を喫した。ミスも多く目立ち、予選ラウンドで見せていたサーブからの攻めはこの試合でも発揮することができなかった。
ロシア ３−１ 日本（25−17、25−23、27−29、25−14）
「出だしの悪さが今日の全て。チームにスタートへかける思いが足りていない。明日からは気を引き締めて、スタートに集中したい」
試合後の会見で新キャプテンの荒木絵里香は開口一番、そう反省点を口にした。
第１セット、ロシアに大差をつけられて落とした日本は、第２セット、ようやくエンジンがかかる。それでもロシアの組織的なブロックに阻まれ、僅差でこのセットも落とした。
続く第３セット、日本は劣勢にあったものの、終盤に驚異の粘りを見せた。何度もロシアにマッチポイントを握られながらも諦めず、ついには逆転。29−27でこのセットを奪った。
この勢いそのままにいきたいところだったが、勝負はそう甘くはなかった。序盤に連続ポイントを奪われ、リードを許すと、大事なところでミスを繰り返した。それが顕著にあらわれたのが、２回目のテクニカルタイムアウト後だった。WS木村沙織のバックアタックがアウトになると、今度はWS栗原恵が連続でレフトからのスパイクを外した。これで最大９ポイントがつき、流れは一気にロシアへ。
それでもMB荒木がライトからのスパイクを連続で決め、必死にチームを鼓舞する。14−20となんとか６ポイント差にまで縮めた。ところが、頼りの荒木が２度も連続でブロックにつかまる。日本は１ポイントも奪えないまま、ロシアに５連続ポイントを奪われ、ゲームセット。最後までチームを立て直すことができなかった。
「どのチームも予選ラウンド以上にサーブが強い。サーブレシーブを修正していかなければ勝てない」と真鍋政義監督。ロシアに19本ものブロックポイントを決められたのは、サーブレシーブが崩れ、攻撃が単調になっていることが挙げられる。明日のオランダ戦でどこまで修正することができるのか。まずは第１セットのスタートに注目したい。
（写真・斎藤寿子）