07年10月21日、東京・お台場にて行われたトライアスロン日本選手権東京港大会。女子は、06年ドーハ・アジア大会銀メダルの上田藍（シャクリー・グリーンタワー・稲毛インター）が初優勝を飾った。観客の声援を背に、笑顔で優勝のゴールテープを切ると「狙っていた大会で優勝できて嬉しい」と喜びを語った。
北京五輪での活躍にも期待がかかるトライアスロン界の“藍ちゃん”に二宮清純がインタビュー。トライアスロンへの思い、今後の意気込みを語ってもらった。（後編）
（写真：日本選手権を初制覇し、北京五輪代表入りへ弾みをつけた上田藍選手）二宮： 現在の世界ランキングは？
上田： オリンピックランキングで24位です。日本人選手では、庭田清美さんの18位が最高ですね（※06年12月時点）。ポルトガルの選手がすごく強い。あとはオーストラリアの選手も強いですね。
二宮： 北京五輪に出場したら、本番ではやはりランでの勝負を予想していますか？
上田： はい。まずは得意のランをもっと強化したいと思っています。でもやはり、ランが速くなったとしても、北京五輪はタフなコースなので、バイクも力をつけていかないと、ランの前に足が疲労してしまう。バイクもさらに力をつけなければいけない、と山根コーチとも話しています。
二宮： 暑さの中でのレースになることが予想されますが、そのあたりは大丈夫ですか？
上田： むしろ暑い方がいいですね。海外の選手は暑さがあまり得意ではないので、後半のランで落ちてくる選手が多いんです。そこで自分さえ粘れば、順位は上げられる、と。
二宮： タフなコースの方がいいわけですね。
上田： そうですね（笑）。スイムに関しては、まだパワーが足りなくて波が高いコースに弱いので、タフじゃない方がいいんですけど……。でも北京のスイムのコースはダムなので、イメージはできています。
二宮： 上田さん、インタビューの中で「本番力」という言葉を使っていますが、本番には強い？
上田： 波はありますけど、強い方だと思っています。今年は石垣島のＷ杯とアジア選手権、世界選手権、北京のＷ杯、日本選手権の５本のレースで結果を残す、というイメージで練習してきました。その中で納得のいく結果を残すことができている。本番では絶対に力を出して結果につなげられる、という自信にもつながっていますね。
二宮： レース前にイメージトレーニングをやったりするんですか？
上田： イメージトレーニングはやっています。今は特に、北京五輪に出ている自分をイメージしています。W杯で実際に北京五輪と同じコースを走っているので……。今までも、「ここで結果を出そう」というレースは長いスパンでイメージしているので、失敗が少ないというのもあるかもしれないですね。
二宮： 出場しているレース数が多いのは、練習の意味合いも強いわけですね。
上田： はい。自分が結果を残したいレースの前に、経験を積むための実践トレーニング、という部分もあります。Ｗ杯が最良の練習になっていますね。
二宮： 早ければ、４月のアジア選手権で優勝すれば北京五輪の代表に決まる、と。どのように持っていこうと？
上田： まずは４月のアジア選手権までにどれだけ練習が積めるかが、一番の自信になると思います。アジア選手権で一早く（北京五輪代表を）決めて、また練習したいですね。でも６月（バンクーバー世界選手権）まで延びた場合も、対応はしていけると思っています。
＜２月５日号（１月20日発売）の『ビッグコミックオリジナル』（小学館）二宮清純コラム「バイプレーヤー」にて、上田藍選手のインタビューが掲載されます。そちらもぜひご覧ください！＞