29日、日本サッカー協会はキリンチャレンジカップのベトナム戦（10月７日、神戸）とブラジルＷ杯アジア３次予選のタジキスタン戦（同11日、長居）に臨む日本代表メンバー23名を発表した。海外組からは香川真司（ドルトムント）、吉田麻也（VVVフェンロ）など10名が招集され、右肩脱臼から戦列に復帰している長友佑都（インテル）は６月のキリンカップ以来の代表に復帰した。一方、前日に右太ももの肉離れの診断を受けた内田篤人（シャルケ）は外れた。国内組では、藤本淳吾（名古屋）が１月のアジア杯以来の代表に選ばれている。
今月の予選２連戦（北朝鮮戦、ウズベキスタン戦）を勝ち点４で終えた日本代表のザッケローニ監督は、10月の２試合にチームの“確認”と“成長”をテーマに掲げた。
現在の日本代表は主力にケガ人が相次いでいる。北朝鮮戦とウズベキスタン戦では故障で離脱中の本田圭佑（CSKA）の不在が戦いに影響を及ぼした。そして今回は内田もメンバーから外れている。
「同じような選手は２人といない。ベトナム戦で（２人が欠場することの）影響をチェックして、それをタジキスタン戦に活かす」
ザッケローニ監督はそう格下相手の親善試合を位置づけた。
ベトナムはFIFAランク130位。過去の対戦成績は４勝１敗と大きくリードしている。W杯２次予選で敗退している国だけに、「強化試合の相手としては不足では」との声もある。ザッケローニ監督は、そんな意見に対して語気を強めて次のように語った。
「私はいつも目標設定をして、それをクリアしながらチームを作り上げていく。ベトナムとの試合は自分たちのことに目を向ける良い機会。代表はクラブとは違い、1、2カ月に1度程度しか一緒に過ごせない。なので、親善試合は自分たちのバランスを見つけ出すのに大切なもの。私はベトナム戦の前にも選手たちに気持ちを入れて戦うこと、過小評価をせずに戦ってくれと言うつもりだ」
2次予選敗退とはいえ、ベトナムは中東の雄・カタールに対し、２戦合計で敗れたものの、ホームでは勝利している。指揮官も「ベトナムは近年成長している。選手たちにはスピードと持久力を持っていて、ホームとアウェーで戦い方を変えてくるという印象がある。人数をかけた攻撃、守備は持久力を活かして組織で守ってくる」と全く油断はしていない。
そして迎え撃つタジキスタンとは過去の対戦が１度もない。まさに未知の相手だ。シリアの失格により、急遽、３次予選出場が決まっただけに、ザッケローニ監督も「今はウズベキスタン戦、北朝鮮戦の2試合を分析している」とまだ相手の力を測りかねている。ここまでの予選２試合ではウズベキスタン、北朝鮮に連敗しているが、２試合とも０−１の接戦。こちらも楽な相手とは言い難いだろう。
ザッケローニ監督は就任以降、13試合連続で不敗が続いている。これは日本代表監督としては史上最長だ。しかし、指揮官はそんな記録には関心を示さない。
「我々の目標は記録を伸ばすのではなく、成長していくこと」
あくまでも目指すのは10月の２試合での結果と内容。そして世界で戦えるチームづくりだ。最初の２試合でＷ杯予選の厳しさを痛感したザックジャパンが、親善試合で万全を期し、タジキスタンとの本番に臨む。
＜日本代表メンバー23人＞GK
川島永嗣（リールセSK）
西川周作（サンフレッチェ広島）
権田修一（FC東京）
DF
駒野友一（ジュビロ磐田）
今野泰幸（FC東京）
栗原勇蔵（横浜Ｆ・マリノス）
伊野波雅彦（ハイデュク・スプリト）
長友佑都（インテル・ミラノ）
槙野智章（１．FCケルン）
吉田麻也（VVVフェンロ）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
中村憲剛（川崎フロンターレ）
阿部勇樹（レスター・シティ）
長谷部誠（ヴォルフスブルク）
増田誓志（鹿島アントラーズ）
細貝萌（FCアウグスブルク）
FW
藤本淳吾（名古屋グランパス）
李忠成（サンフレッチェ広島）
岡崎慎司（シュツットガルト）
ハーフナー・マイク（ヴァンフォーレ甲府）
香川真司（ドルトムント）
清武弘嗣（セレッソ大阪）
原口元気（浦和レッズ）