11日、ブラジルＷ杯アジア３次予選第３戦が大阪長居スタジアムで行われ、日本代表はタジキスタン代表と対戦した。日本は試合開始から圧倒的にボールを支配し、前半11分、ハーフナー･マイク（甲府）の代表初ゴールで先制する。その後も７ゴールを挙げ、終わってみれば８−０と圧勝。予選スタート時から続いた得点力不足の懸念を一蹴する結果となった。

　香川、復活の２ゴール（長居）
日本代表　８−０　タジキスタン代表
【得点】
[日]　ハーフナー･マイク（11分、47分）、岡崎慎司（19分、74分）、駒野友一（35分）、香川真司（41分、68分）、中村憲剛（56分）
　初顔合わせの未知なる相手を歯牙にもかけなかった。Ｗ杯予選では日本史上３位タイとなる大量８ゴール。圧勝劇の立役者となったのは、スタメンに抜擢されたワントップのハーフナー・マイク（甲府）と、本田圭佑（CSKA）の代役として注目された中村憲剛（川崎Ｆ）だった。

　トップ下の中村を中心に日本は試合開始から流動的なパスワークを見せる。そして11分、早くも先制点が生まれた。決めたのはハーフナーだ。右SBの駒野友一（広島）が中村とのパス交換からダイレクトで上げたクロスを頭でゴールネットに突き刺した。ハーフナーにとっては嬉しい代表初得点。まずは指揮官のスタメン起用にしっかりと応えた。

　早い時間帯にリードを奪った日本は、その後も圧倒的なボールポゼッションから追加点を狙う。本田が不在になって以降、日本はトップ下にボールが収まらない点が課題だったが、この日は中村がしっかりボールをキープし、両SBや香川真司（ドルトムント）らの動き出すスペースと時間を生み出していた。加えて大きかったのはハーフナーの存在だ。最前線で相手のマークを引きつけることで、他の選手が動きやすい状況をつくりだした。

　猛攻を続ける日本は19分、中村のスルーパスに反応した岡崎が追加点を挙げる。さらに35分、駒野からのクロスをPA内右でハーフナーが胸で中村に落とす。中村のシュートがこぼれたところを駒野が押し込み３−０。この時点で勝利はほぼ確実になった。

　さらに41分、中村が悩めるエースのゴールを演出する。左サイドに開いてボールを受けると、PA内に動き出した香川へ低く速いスルーパス。香川はこれを右足ダイレクトでゴールにねじ込み、８月の韓国戦以来の代表ゴールを挙げた。ドイツ・ブンデスリーガでは現在７試合で１得点と不調にあえぎ、代表でも３試合連続で得点に絡めずにいた中での、復調を予感させるゴールだった。

　後半に入っても日本の攻撃は止まなかった。２分、駒野からのクロスをハーフナーが打点の高いヘッドで合わせ、この試合２点目を決める。DF２人のマークがつきながらも、194cmの長身から生まれる絶対的な高さで相手を圧倒した。従来の日本にはない高さという武器を示せた点は、今後の戦いへ好材料だ。

　５−０となっても日本のゴールラッシュは終わる気配がない。11分には、ここまで攻撃のタクトを振るっていた中村に得点が生まれる。左サイドを攻めあがった長友佑都（インテル）の低いクロスを受け、左足を振り抜いた。７日のベトナム戦で１年ぶりに代表復帰した中村にとって実に約２年ぶりの代表ゴールだった。

　さらに23分には、香川のこの試合２ゴール目で７−０。29分には中村からのクロスを岡崎が頭で叩き込んだ。その後も長友がクロスバー直撃のシュートを放つなど、試合終了まで攻め続け、８−０という一方的な大勝。守備に関しても大量リードに気を緩めてミスを犯す場面もなく、タジキスタンの攻撃を後半のシュート１本に抑えた。

「自分の高さを活かすことができた。これを続けていくことが大事」
　代表初ゴールを含む２ゴールの活躍を見せたハーフナーは、持ち味を出せたことに充実した表情を見せた。１ゴール３アシストとMVP級の働きを見せた中村は、「結果は出たが、もっともっと上のレベルでもこれくらいやれるように精進したい」と、浮かれることなく次を見据えた。

　11月にはタジキスタンと北朝鮮でのアウェー２連戦が控えている。今日の勝利で勝ち点を７とした日本は得失点差でも２位以下を離してグループ首位に立った。今後の結果次第では11月11日のタジキスタン戦で３次予選突破が決まる可能性もある。ザッケローニ監督も試合後「２月の最終節まで遅らせず、（11月の）２連戦で決める」と意気込みを見せた。
　ベトナム戦も含めた今回の２試合、ザッケローニ監督は“確認”と“成長”をテーマに掲げていた。その中で課題とされていた本田の穴は中村が代役を担えることが“確認”できた。さらに絶対的な高さを持つ新戦力のハーフナーが結果を残し、“成長”も感じさせた。テーマをクリアし、新たなオプションも手に入れたザックジャパン。８−０という結果よりも、こちらのほうが大きな収穫だったと言えるかもしれない。

＜日本代表出場メンバー＞
GK
川島永嗣
DF
駒野友一
吉田麻也
今野泰幸
長友佑都
MF
長谷部誠
→細貝萌（62分）
遠藤保仁
岡崎慎司
→藤本淳吾（77分）
中村憲剛
香川真司
FW
ハーフナー･マイク
→李忠成（49分）