24日、日本サッカー協会はアジア最終予選の開幕３連戦（６月３日＝対オマーン、８日＝対ヨルダン。12日＝対オーストラリア）に臨む日本代表25名を発表した。前日のアゼルバイジャン戦に出場した選手を中心に、所属チームの試合日程の影響で同戦では招集が見送られたMF遠藤保仁（Ｇ大阪）やDF吉田麻也（VVV）らがメンバーに入った。また、前日の試合でＡ代表デビューを果たしたFW宮市亮（ボルトン）、MF高橋秀人（FC東京）、DF酒井宏樹（柏）が引き続き選出されている。その一方で、前日の試合で出場機会のなかったMF長谷川アーリアジャスール（FC東京）、FW原口元気（浦和）などが選考漏れとなった。
５大会連続のＷ杯出場へ大事な最初の３試合、ザックジャパンは万全の態勢を整えた。攻撃陣ではアゼルバイジャン戦でいい動きを見せたMF本田圭佑（CSKAモスクワ）や宮市らに加え、遠藤やFWハーフナー・マイク（フィテッセ）といった本来の主力もメンバー入り。守備陣も不動のCBであるDF今野泰幸（Ｇ大阪）と吉田が復帰した。右足を骨折し、長期離脱中のFW李忠成（サウサンプトン）を除き、現時点のベストメンバーと言える布陣だ。さらに、今月25日から始まる代表での活動期間は、６月12日のオーストラリア戦までの19日間（一部選手は遅れて合流）。昨年のアジア杯以来となる長期間、ともにトレーニングと試合を重ねることでチームの成熟も図れる。
選考での注目ポイントは、前日の試合でＡ代表デビューを果たした宮市、酒井、高橋が引き続き選出されたことだ。酒井は得意の高速クロスで決定機を演出して存在感を示した。彼の積極的な攻撃参加と精度の高いクロスは、最終予選でも武器になる。
高橋は遠藤、MF長谷部誠（ヴォルフスブルク）、MF細貝萌（アウグスブルク）らボランチのバックアッパーとして期待される。アゼルバイジャン戦では後半開始からピッチに立ち、豊富な運動量と高い技術で攻守に貢献。指揮官も「まだ若い選手だが、非常に気に入っている」と評価する。
そして、３人の中で代表の“最終兵器”と呼べるのが宮市だ。アゼルバイジャン戦では後半途中から出場機会を得ると、一瞬で相手を置き去りにするドリブルを披露。さらに惜しいシュートや決定機を演出するなど、短い時間ながらインパクトを残した。
これまで代表のサイドでは、香川真司（ドルトムント）や岡崎慎司（シュツットガルト）、清武弘嗣（Ｃ大阪）が起用され、バックアッパーとして藤本淳吾（名古屋）が招集されるケースが多かった。しかし今回、宮市は代表に残り、藤本は落選。ザッケローニ監督は、この選考について「藤本はアシストを得意とするタイプ。宮市はゴールに迫ることが得意な選手だ。宮市の特徴は両サイドをこなせ、サイドで幅を持たせられる。さらに１対１に強く、スペース、ゴールに向かって仕掛けられる能力を持っている」と理由を明かした。最終予選では相手が守りを固めてくる展開が予想される。膠着状態を打開する役割が宮市には託されそうだ。
ただ、宮市を“最終武器”として活かすには課題もある。アゼルバイジャン戦では、彼に対する足下へのパスが多かった。100メートル10秒台の快足をより生かすには、もっとスペースへ抜けるボールを増やしたいところだ。実際、宮市は裏への動き出しを多く見せていただけに、周囲がまだ彼の特徴を把握しきれていないように映る。ハーフナーの“高さ”同様、宮市の“速さ”は日本にとって必要なオプション。この代表での活動を通じ、若きスピードスターを輝かせる方法をチーム全体で共有したい。
３連戦のなかでも一番のヤマ場となるのは、やはり前回のＷ杯予選やアジア杯でも激闘を繰り広げてきたアウェーのオーストラリア戦だろう。その前の２試合はホームで戦うだけに、できれば勝ち点６で南半球に飛びたい。だが、ザッケローニ監督は「これまでの（指導者生活）30年間で学んだことは、１つ１つの試合をこなしていくことが大事ということ」と、まずは初戦のオマーン戦に全力を注ぐ考えだ。
25日からの合宿では、すべて冒頭15分間以外は完全非公開。指揮官は「相手を有利にさせるようなことはひとつもしたくない」と完全に本気モードだ。ザッケローニ体制になって１年８カ月。まさに人事を尽くして、決戦に挑む。
＜日本代表メンバー25人＞GK
川島永嗣（リールセSK）
西川周作（サンフレッチェ広島）
権田修一（FC東京）
DF
駒野友一（ジュビロ磐田）
今野泰幸（ガンバ大阪）
栗原勇蔵（横浜Ｆ・マリノス）
伊野波雅彦（ヴィッセル神戸）
長友佑都（インテル・ミラノ）
槙野智章（浦和レッズ）
内田篤人（FCシャルケ04）
吉田麻也（VVVフェンロ）
酒井宏樹（柏レイソル）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
中村憲剛（川崎フロンターレ）
長谷部誠（ヴォルフスブルク）
細貝萌（アウグスブルク）
本田圭佑（CSKAモスクワ）
高橋秀人（FC東京）
FW
前田遼一（ジュビロ磐田）
岡崎慎司（シュツットガルト）
ハーフナー・マイク（フィテッセ）
香川真司（ボルシア・ドルトムント）
清武弘嗣（セレッソ大阪）
宮市亮（ボルトン）