12日、ブラジルＷ杯アジア最終予選第３戦がオーストラリアのブリスベンスタジアムで行われ、日本代表はオーストラリア代表と対戦した。日本は後半20分にDF栗原勇蔵（横浜FM）のゴールで先制。しかし、同25分、MFルーク・ウィルクシャーに同点弾を決められる。その後、日本は勝ち越し点を狙うものの、相手ゴールをこじ開けることができず、１−１で試合終了。６月の３連戦を２勝１分、勝ち点７で終えた。

　本田、先制アシストも勝利導けず（ブリスベン）
オーストラリア代表　１−１　日本代表
【得点】
［オ］　ルーク・ウィルクシャー（70分）
［日］　栗原勇蔵（65分）
　アウェーで勝ちきることがいかに難しいかを感じた試合だった。
　FIFAランキング23位の日本と同24位のオーストラリア。グループ最大のライバルとの一戦は、守備の要で空中戦に強いDF吉田麻也（VVV）をケガで欠いた中で迎えた。注目の吉田の代役には同じく空中戦に強い栗原が起用された。

　戦前の予想どおり、日本は序盤からロングボールを放り込まれる。そして、フィジカルで勝る相手にゴール前まで押し込まれた。前半６分には、栗原が後方からのフィードに反応したFWティム・ケーヒルに交わされてシュートを打たれる。これはGK川島永嗣（リールセ）が弾いたものの、そのこぼれ球を拾われ、ピンチが続く。最後はPA右サイドからウィルクシャーにシュートを打たれたが、再び川島が防いだ。

　立ち上がりからオーストラリアの猛攻を許した原因は体格差の問題だけではない。アウェーの慣れないピッチコンディションにも苦しんだ。ぬかるんだ地面に選手が足をとられ、出足が遅れる。このため、相手に先手を許すかたちになった。それでも、日本は体を張った守備で、連続攻撃をなんとか凌ぐ。次第に前線からのプレスも強め、相手にロングボールを入れさせない。

　すると、徐々に日本に流れが傾く。43分には、右サイドのMF本田圭佑（CSKAモスクワ）からのパスをMF香川真司（ドルトムント）がワンタッチでPA右サイドへ。抜け出したDF内田篤人（シャルケ）が右足で狙うが、枠を大きく外れた。得点は奪えなかったものの、持ち前の小気味いいパスワークから、ペースを掴んで試合を折り返した。

　膠着状態に変化が生じたのはスコアレスで迎えた後半10分。内田が右サイドからのクロスを頭でクリアに行った際、MFマーク・ミリガンに体を蹴られた。サウジアラビア人の主審は、ミリガンにこの試合２枚目のイエローカードを提示。ミリガンは退場となり、日本が残り35分を１人多い状態で戦う有利な展開となった。

　そんな20分、日本に待望の先制点が生まれる。決めたのは栗原だ。右ショートコーナーから本田がPA右へ仕掛け、DFをひとりかわしてから折り返す。これをファーサイドで冷静に押し込んだ。ヨルダン戦で途中出場から代表初ゴールを決めた男が、この日は貴重な先制点を奪ってスタメン起用に応えた。

　しかし先制の余韻に浸る間はなかった。その５分後、同点弾を許す。オーストラリアの左CKの際、内田がゴール前で相手選手を両手で押さえ込んでファール。PKを与えてしまう。これをウィルクシャーに沈められ、１−１。試合はここから一進一退の攻防が続く。

　日本がピンチを迎えたのは後半30分。左CKからのこぼれ球をつながれ、PA右にいたDF ササ・オグネノフスキに右足でシュートを打たれる。ボールはクロスバーを直撃し、何とか難を逃れた。一方、攻撃では本田と香川が中心となり、オーストラリア守備網を崩しにかかる。32分、左サイドからのクロスに香川がヘッド。37分には、本田、遠藤とつないで最後は再び香川がシュートを打った。しかし、いずれも相手守備陣に防がれ、勝ち越し点は生まれなかった。

　90分を過ぎ、引き分けムードがスタジアムに漂い始めたロスタイム、日本が右サイド、ゴールから約30メートルの位置でFKを得る。ボールをセットしたのは本田。南アフリカＷ杯のデンマーク戦でFKを決めた時と同じような位置だった。ゆっくりと後ろに下がり、ゴールを見つめる。

　しかし、ここでまさかの結末が待っていた。本田が蹴る前に試合終了の長いホイッスル。全員が納得のいかない表情を浮かべるも、試合は１−１のドローに終わった。この試合、最後のシーンに限らず、主審の不可解な判定が目についた。内田が許したPKの判定も微妙だったし、ロスタイム直前には栗原が自陣PA前で相手を倒し、２枚目のイエローカードで退場となっていた。ただ、これは相手がオフサイドポジションにいたため、本来なら栗原が警告を受ける場面ではなかった。結果、次のイラク戦（９月11日、ホーム）には退場となった栗原に加え、累積警告で今野、内田とDFラインの３選手が出場停止となってしまった。ただ、アウェー戦であることを踏まえれば、ホーム寄りのジャッジは予想できた。その点では日本はゴール前でのきわどいプレーに細心の注意を払うべきだっただろう。

「今日はやはり、すべてにおいてアウェーだった。それでも、強いチームはその状況でも勝ち切るのかなと思う。今後はアウェーでいかに勝ち切れるかが課題」
　キャプテンMF長谷部誠（ヴォルフスブルク）はアウェー戦の難しさを口にした。ただ、カギを握るといわれた最初の３連戦で、勝ち点７という結果は及第点と言ってよい。本田も「アウェーで１−１というのは悪くない結果だと思う。切り替えて次に臨みたい」と前を向いた。最終予選でアウェー戦はあと３試合。ブリスベンでの経験を生かすチャンスは十分残っている。

＜日本代表出場メンバー＞

GK
川島永嗣
DF
内田篤人
→酒井宏樹（73分）
今野泰幸
栗原勇蔵
長友佑都
MF
遠藤保仁
長谷部誠
岡崎慎司
→清武弘嗣（86分）
本田圭佑
香川真司
→伊野波雅彦（90分＋２）
FW
前田遼一