26日、男子サッカー競技のグループリーグ（GL）が開幕し、グループＤのU-23日本代表が同スペイン代表（欧州１位）と対戦した。日本は前半34分、FW大津祐樹（ボルシアMG）のゴールで先制する。この１点を最後まで守り切り、白星スタートを切った。日本は29日、２戦目で同モロッコ代表と対戦する。
◇グループＤ
大津、CKから値千金の決勝弾！（グラスゴー）
U-23日本代表 １−０ U-23スペイン代表 【得点】
［日］ 大津祐樹（34分）
＞＞開幕前のGK権田修一選手のインタビュー「なでしこ視線を男子に振り向かせたい」はこちら 関塚ジャパンが世界に衝撃を与えた。南アフリカＷ杯、欧州選手権を制した世界最強国からの大金星。圧倒的にボールを支配されながらも、チームが一体となって耐え抜いた。
戦前の予想通り、細かくパスをつながれた。Ａ代表経験のあるGKダビド・デ・ヘア、オーバーエージ（OA）のMFフアン・マタらを揃えた相手に、日本は前線からプレスをかけてボールを奪いにいく。しかし、流麗なスペインのパスワークにボールに触ることさえままならない。さらに浮き球を競り合った後のセカンドボールもことごとく拾われ、序盤から押し込まれる苦しい戦いを強いられた。だが、日本守備陣は21日のメキシコ戦で見せたように、中央に人数をかけた守りでゴール前のスペースを消す。前半25分には、マタにシュートを許したが、打たれた位置はPAの外。シュートはGK権田修一（FC東京）が危なげなくセーブした。
攻勢を強める相手に対し、日本の反撃はカウンターから。27分には、ピッチ中央でボールを奪った大津が左サイドへ展開。受けたMF永井謙佑（名古屋）が、中に切り込んでクロスを上げるが、走り込んできたMF山口螢（Ｃ大阪）の前でDFにクリアされた。さらに34分、再び速攻からMF東慶悟（大宮）が右サイドに抜け出してクロス。これがDFに当たってゴールラインを割り、日本がCKを得た。
そして、このセットプレーから待望の先制点が生まれる。決めたのは大津だ。MF扇原貴宏（Ｃ大阪）のキックに、ゴール前で倒れこみながら右足で押し込んだ。劣勢だった日本のゴールに、満員のハムデン・パークが揺れる。世界を驚かすゴールを決めた背番号７は「気持ちいいゴールだった」と満面の笑みを浮かべた。
日本が先制ゴールを奪ったことで、さすがの優勝候補も動揺があったのか。42分にはスペインが痛恨のファールを犯す。最終ラインのDFイニゴ・マルティネスが永井にプレスをかけられてボールを奪われたところを、ＰＡ手前で後ろから倒してしまった。レッドカードが提示され、一発退場。日本はリードした上に、数的優位に立つという願ってもない展開で試合を折り返した。
しかし、後半のピッチに出てきた日本にもアクシデントが発生する。前半で左足を痛めた大津が、後半開始からMF齋藤学（横浜FM）と交代したのだ。ゴールをもたらしたヒーローの思わぬ交代で流れが変わらないか心配された。それでも、前半同様、前線からの激しいプレスは変わらない。スペインに攻撃を組み立てる余裕を与えないまま、大事な立ち上がりの時間を乗り切った。
そして攻撃でも、カウンターから数的優位になって生まれた前線のスペースに次々と選手が飛び出し、チャンスをつくりだしていく。後半５分、東がPA手前でパスを受けると、ゴール右を狙ったミドルシュート。13分には永井、15分にも清武弘嗣（ニュルンベルク）がPA内左サイドに抜け出してシュートを放つ。しかし、いずれもゴールには至らなかった。
再三の追加点のチャンスを生かせない日本に、またもアクシデントが発生する。26分、DF酒井宏樹（ハノーバー）が自陣でボールをクリアした際に左足首を負傷し、治療のためにピッチを離れた。一度はプレーに戻ったが、その後、自ら×印をベンチに示し、DF酒井高徳（シュツットガルト）と交代。貴重な交代カードの２枚を選手の負傷によって使うことになってしまった。
だが、日本はそんなトラブルにも動じなかった。何とか追いつきたいスペインにサイドから仕掛けられるものの、DF吉田麻也（VVV）を中心にした最終ラインが中央に入ってきたボールをことごとくはね返す。34分には権田が魅せた。左サイドからPA内に侵入されてのクロスをはじきだすと、こぼれ球を狙ったマタのシュートも防いでCKに逃れた。そのCKは吉田が高い打点のヘッドでクリアし、難を逃れる。ベンチは終盤にDF山村和也（鹿島）をボランチとして投入。この山村も、相手に激しくプレスをかけて攻撃の芽を潰していく。そして、４分という長いアディショナルタイムも耐え抜き、見事、“無敵艦隊”を撃沈させた。
試合終了の瞬間、ピッチ上の選手は両手を突き上げ、ベンチで勝利を見届けた大津は涙を流した。大津は試合後、「（ピッチ上の）選手たちが最後まで戦ってくれた。感謝したい」と喜びを口にした。彼の言うとおり、日本の選手たちは最後までハードワークを惜しまず、集中力を切らさなかった。前線の選手は90分間、積極的なプレスをかけ続け、守備陣はゴール前にスペースをほとんど与えなかったその意味で、日本は勝利するにふさわしかった。
課題を挙げるとすれば、フィニッシュ精度の低さだ。特に後半は多くの決定機を逃した。GL突破には得失点差が明暗をわける場合もあるだけに、モロッコ戦ではゴールにこだわり、勝ち切るプレーが求められる。
ただ、大きな１勝にも浮かれている選手はいない。扇原は試合後、「勝ったことはもう忘れて、次のモロッコ戦に向けて準備していきたい」と気を引き締め、殊勲の大津も「１次リーグを突破できるように、メダルを取れるように準備していきたい 」と次なる戦いへ気持ちを切り替えた。あくまで関塚ジャパンが狙うのはメキシコ五輪以来、44年ぶりのメダル獲得。その大きな目標へ、若きサムライたちが確かな手応えをつかんだ。
＜U-23日本代表出場メンバー＞GK
権田修一
DF
酒井宏樹
→酒井高徳（74分）
鈴木大輔
吉田麻也
徳永悠平
MF
扇原貴宏
→山村和也（86分）
山口螢
清武弘嗣
東慶悟
永井謙佑
FW
大津祐樹
→齋藤学（45分）