８日（現地時間）、全米オープンテニス男子シングルス決勝が行なわれ、錦織圭（日清食品）が男女合わせて日本人初のグランドスラムファイナルに臨んだ。錦織は198センチの長身から繰り出す時速200キロ超のサーブを誇るマリン・チリッチ（クロアチア）を相手に善戦したものの、グランドスラム初制覇を成し遂げたのはチリッチだった。サーブのみならず、ストロークでも最高のプレーを披露したチリッチが６−３、６−３、６−３で錦織をストレートで破った。決勝後の世界ランキングは、優勝したチリッチが大会前の16位から自己最高タイの９位、錦織は自己最高の８位に浮上した。
　どちらが勝ってもグランドスラム初制覇となる決勝戦。準決勝では錦織は世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）、チリッチは同３位のロジャー・フェデラー（スイス）とトップ選手を破り、互いに勢いに乗っている。果たして、どんな展開となるのか−−。

　第１セットの序盤は互いに譲らず、第５ゲームまでサービスゲームをキープし続けた。チリッチは200キロ超の強烈なサーブでエースをとるなどパワフルさを発揮。一方、錦織は緩急をつけ、相手を左右に揺さぶる頭脳的なプレーを見せた。しかし徐々に試合の流れはチリッチに傾いていった。

　第６ゲーム、チリッチが３本連続でポイントを連取し、この試合最初のブレイクポイントを迎えた。だが、錦織もここまで成功率31％だったファーストサーブを３本続けて入れるなど、ピンチでの強さを見せる。２本返して30−40と迫ったが、最後はラリーの末に、錦織の緩く打ったショットがラインを越え、チリッチがブレイクに成功した。その後、互いに１ゲームずつ取ってゲームカウント５−３で迎えた第９ゲーム、チリッチはラブゲームで奪い、第１セットを先取した。

　この日の錦織は、珍しくフレームショットするなど、チリッチのボールにタイミングを合わし切れていない場面が多く見られた。第１セットのウィナーの数はチリッチ11本に対し、錦織は２本という数字からも、錦織の苦戦ぶりがうかがい知れた。

　第２セットに入っても、錦織のショットにミスが続く。ゲームカウント１−１で迎えた第３ゲーム、錦織のショットが立て続けにアウトとなる。完全に錦織ペースで展開するストローク戦でも決めに行ったショットが入らない。錦織は自らのミスで０−40とチリッチにブレイクチャンスを与えた。錦織も粘ってデュースまで持ち込むも、逆転することはできずにこのゲームを落とした。

　一方のチリッチは絶好調だった。圧巻だったのはゲームカウント３−２で迎えた第６ゲーム。フェデラーにも「お手上げ」と言わしめた強烈なサーブを惜しげもなく披露。４本連続でサービスエースを決め、４−２とリードを広げる。さらに第７ゲームをブレイクし、錦織を追い込んだ。錦織も第８ゲームを初めてブレイクし、粘りを見せる。第９ゲーム、錦織はこの試合初めてバックハンドでのウィナーを決めるなど、リズムをつかみかけた。しかし、チリッチはまったく崩れない。リターン、ストロークともに深いショットを打ち、錦織のミスを誘った。迎えたセットポイントでは、スピンがかけられたフォアハンドでのダウン・ザ・ラインが見事に決まり、このセットもチリッチが６−３で奪った。

　第３セットもチリッチは好調をキープする。第１ゲーム、いきなり３本連続でサービスエースを決め、流れを引き寄せた。錦織も粘ってデュースに持ち込むも、最後はチリッチの鋭いサーブに押され、リターンを返すことができなかった。錦織は角度のあるショットでチリッチをコートの外に追いやり、オープンスペースをつくる彼らしいプレーが徐々に増えていったものの、チリッチの勢いを止めるまでには至らなかった。第４ゲームをチリッチにブレイクされた錦織は、第６ゲームをラブゲームでキープして反撃の糸口をつかみかける。しかし、チリッチは第７ゲーム、２度のデュースの末に最後はバックハンドのダウン・ザ・ラインを決め、初制覇まであと１ゲームとした。

　第８ゲームは錦織の好プレーに観客が沸いた。立て続けにチリッチのバック側を攻めて、最後はオープンスペースにフォアハンドの逆クロスを決めると、この日２本目となるサービスエースを取るなど、錦織ペースでこのゲームをキープした。しかし、チリッチは最後まで崩れなかった。迎えた第９ゲーム、この日絶好調のサーブで２連続ポイントを奪うと、ストローク戦をも制し、40−０とマッチポイントを迎えた。初の頂点まであと１ポイント。さすがのチリッチも意識したのか、ここでこの試合初めてのダブルフォルト。しかし、焦りはなかった。バックハンドでのクロスボールが、錦織のコートに落ちた瞬間、チリッチのグランドスラム初優勝が決まった。

　サーブ、ストロークともに絶好調だったチリッチの勢いに押されるかのように、この試合の錦織は本来のプレーができずに終わった感が否めない。それでも日本人、アジア人として初めてグランドスラムのファイナルの舞台に立った錦織。準優勝という成績は快挙である。グランドスラムでは2005年の全豪以来39大会ぶりに、ジョコビッチ、ラファエル・ナダル（スペイン）、フェデラー、アンディ・マリー（英国）の“ビッグ４”が決勝に姿を現さなかった今大会は、男子テニス界の新しい時代の幕明けを示唆していると言っても過言ではない。そして今年の全豪覇者のスタニスラス・ワウリンカ（スイス）、そして全米覇者のチリッチらとともに、錦織もまたその主役のひとりである。彼らが、これからの男子テニス界を盛り上げていくに違いない。