吹き付ける突風、舞い上がる砂埃、それを防ぐものが何もない吹きさらしのグラウンド。そこで選手が夢中になって追いかけるボールはもちろん硬式球……の何倍もの大きさのサッカーボールです。
我がチームでは昨年の冬からサッカーが大はやりです。
コーチの練習前の確認事項は、必ずと言っていいほど「サッカーボール持ってきたか?」です。最近では、選手の車の中には常にサッカーボールが常備されています。サッカーボールを忘れたときなど「何してんだお前ら」と、ものすごく不機嫌になります。野球をしに来ているのに……。
練習が終わった後、コーチの「普通のくつに履き替えて外野に来い!」の一声で、選手はまたグラウンドに飛び出しました。11人来ていた選手を、コーチを含め6人ずつの2チームに分け、次に飛んだ指示は、
「ベンチ持って来い!」
備え付けのベンチを選手が担いで持ち出しました。ベンチをゴール位置の目印にしようというのです。大の大人がベンチを担ぎ出す姿はまるで盗人。とても悪いことをしているような気がしてきます。
縦約80メートル、横はどこまでも使っていいという、お互いに体力を消耗するフィールドで20分ハーフの試合が始まりました。走る量は誰にも負けないけれどボールを横にしか動かせない選手、右ふくらはぎを削られ、「担架!」と大騒ぎしながら（担架なんてあるわけない）日頃の恩を仇で返さる選手もいたり、選手のプレーにクビをかしげるオシムもどきがいたりとやりたい放題でしたが、もしかしたら野球よりも楽しんでいるんじゃ……と思うくらいの選手のはしゃぎっぷりでした。
あとから選手に聞いた、勝敗を分ける最大のポイントは、“FCさいたまのロナウジーニョ”もどきを取るか取らないかという極めて単純なことのようです。実際、ロナウジーニョもどきのいるチームが勝っていました。
2月末にオープン予定のホームページでは、どこかに「FCさいたま」のページを忍ばせようと思案しているので、ホームページがオープンした際には、是非探してみて下さい!
★携帯サイト
「二宮清純.com」では、このコーナーのコラムをHPに先行して配信中です。紅一点の女子部員の奮闘ぶりを一足早く携帯でお楽しみいただけます。更新は第１、３火曜。ぜひ、チェックしてみてください。
広瀬明佳（ひろせ・さやか）福島県郡山市出身。母がソフトボール、兄が野球をやっていたことから中学・高校時代ソフトボール部に所属。大学時代軟式野球サークル。前職での仕事をきっかけに初めて硬式野球の道へ。現在、埼玉県内の硬式野球クラブチームに所属。チームの紅一点として奮闘中！
（このコーナーは毎週第1・3木曜日に更新いたします）
◎バックナンバーはこちらから