まだ10年も先と考えるべきか、それとも、もう10年しかないと考えるべきか……。
　2019年、ラグビーＷ杯が日本にやってくる。
　ご同慶の至りと言いたいところだが、Ｗ杯開催までに日本がやらなければならない問題が山積している。
　これまで日本は第１回大会からすべてのＷ杯に出場しているものの、戦績は１勝１分け18敗と全く振るわない。
　ちなみに過去６大会でホスト国・地域は最低でもベスト８以上に進出している。
　忘れられないのが第３回大会（1995年）でのニュージーランド戦だ。17対145という記録的大敗を喫し、これがラグビー離れに拍車を掛けたといわれる。

　それに少子化が追い打ちをかける。底辺の縮小を示す記事を２つ紹介しよう。
＜国内の競技人口は92年度の15万3506人をピークに、06年度は12万5004人まで減少した。特に高校は５万4868人から３万3287人に激減＞（毎日新聞07年12月22日付）
＜全国高等学校体育連盟の登録人数は、91年度の５万7826人がピーク。ところが08年度は半数以下の２万7340人にまで落ち込んだ。都道府県別に見ると、08年度の加盟校数が最小なのは、福井県と島根県の３校。人数では鳥取県の89人（５校）だった。07年度の全国大会島根県予選では、15人の部員を確保できたのが江の川高（現石見智翠館高）１校だけ。結局、出雲高と松江高専の合同チームと壮行試合を行った＞（読売新聞09年７月15日付）

　底辺が縮小してしまっては強化どころではない。ピラミッドの構造と一緒で、頂点を高くしようと思えば、底辺を拡大しなければならない。
　つまり今、ラグビー界がやらなければならないのは普及だ。その次が育成で最後が強化と考えるべきだろう。
　そのためには「学校」と「企業」を中心にした運営から脱却する必要がある。

　地域密着の理念を掲げるサッカーのＪリーグとは異なり、ラグビーの社会人チームは親会社にオンブにダッコの状態だ。
　周知のように企業スポーツは不況に弱い。この１年だけでワールド、日本ＩＢＭ、セコムと３つのトップリーグ経験チームが休部や大幅な縮小に追い込まれた。
　いくら若手を育てても、その受け皿がなければ強化策は絵に描いたモチに終わってしまう。

（後編につづく）

＜この原稿は「経済界」2009年９月８日号に掲載されました＞
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