日本代表チームを作るにあたり、招集しやすい「国内組」をベースにするか、能力が高く経験豊富な「海外組」を軸にすべきか。ここ10年に渡ってそんな議論が交わされてきた。岡田ジャパンでは、新たに「復帰組」が加わる。
既にＪリーグでは小笠原満男（鹿島）、中田浩二（同）など欧州帰りの選手が活躍しているが、今季からは中村俊輔（横浜ＦＭ）、稲本潤一（川崎Ｆ）、小野伸二（清水）ら大物が国内でプレーする。
中でも、日本代表の司令塔・中村の復帰は、日本人スター不在と言われて久しいＪリーグにとっても朗報だ。
川崎Ｆに移籍した稲本は01年、イングランドの名門・アーセナルにレンタル移籍したのを皮切りに５カ国７クラブを渡り歩いてきた。大舞台での勝負強さは折り紙付きだ。
過去、Ｗ杯３大会に出場している小野。Ｗ杯イヤーの日本復帰はこれが２度目だ。日本最初のスポーツライターと私が勝手に呼ぶ正岡子規は、ボールゲームを「球技」ではなく「球戯」と訳した。小野こそはボールと戯れる喜びを表現できる数少ないプレーヤー。少年に夢を与えてほしい。
ちなみにドイツＷ杯に臨んだジーコジャパンは、「国内組」16名、「海外組」６名、「復帰組」１名で構成された。現在の日本は復帰組が増え、彼らの活躍の度合いが代表の浮沈のカギを握る。
近年はＪリーグの試合を、日本代表に選出されるためのオーディションのようにとらえている向きもあるが、それは筋違いである。本拠地を「ホームタウン」と呼ぶＪリーグは、文字どおりスポーツ文化活動を通じて、地域の発展に貢献する存在である。Ｊリーガーはその担い手のひとりであるという自覚を持たなければならない。
そこで、今季のＪリーグを展望してみよう。鹿島３連覇の陰の立役者というべき本山雅志が２月椎間板ヘルニアの手術を受けた。大きな痛手だが、それを乗り越えての４連覇達成の可能性は50％とみる。指揮官オズワルド・オリベイラの手腕は既に実証済みであり、主力の負傷や移籍による“品薄感”は４連覇を妨げる決定的な材料にはなるまい。
鹿島を追う一番手は、まだ一度もリーグ戦を制していない名古屋か。田中マルクス闘莉王、ダニルソン、そして金崎夢生と攻守にバランスのいい補強をした。
浦和も侮れない。スピラノビッチが闘莉王の穴を埋め、サヌが左サイドを固めればフィンケ監督の理想のサッカーに近づく。展開力のある柏木陽介の加入も大きい。
ＪリーグはＷ杯を挟んで２カ月間の休みに入る。指揮官の調整の巧拙もチームコンディションに反映される。代表選手は「ホーム」にどんな「南ア土産」を持ち帰るか。７月17日に再開される13節以降の戦いからも目が離せない。
＜この原稿は2010年４月11日号『サンデー毎日』に掲載されたものです＞
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