四国・九州アイランドリーグの選抜チームが29日、NPBイースタンリーグの混成チーム（フューチャーズ）とさいたま市のロッテ浦和球場で交流試合を行った。リーグ選抜は初回に堂上隼人（香川）のタイムリーと比嘉将太（愛媛）の２ランで３点を先行すると、その後も元香川の深沢和帆（巨人）から２点を奪うなど、得点を追加し、７−４で連勝をおさめた。
（写真：初回、左越えにホームランを放った比嘉） リーグ最多勝・西川、２回を無安打に封じる（さいたま・ロッテ浦和）
アイランドリーグ選抜 ７ ＝ ３００２２００００フューチャーズ ４ ＝ ００２０００１００
[ア] 西川（高）−渡邊（徳）−中江（福）−松居（香）−上里田（高）
[フ] 津田（日）−黒滝（ロ）−深沢（巨）−鈴木誠（巨）−染田（湘）−江口（ロ）−橋本（ヤ）
本塁打 （ア）比嘉（愛）２ラン、YAMASHIN（高）ソロ
（フ）山本光（巨）ソロ２
「どの角度で投げたらいいかわからないんですよね。どこから投げても力が入らないんで」
試合後、ポツリと語った言葉には苦悩がにじんでいた。アイランドリーグの先輩として存在感をみせたかった巨人・深沢和帆は１回を２安打、２四死球で２失点。残念ながら香川でみせた豪球投手の面影はそこにはなかった。
今季の深沢はルーキーイヤー以上に悩めるシーズンを送っている。中継ぎサウスポーの競争が激しい巨人において、サイドスローへの転向も試みた。今は、スリークォーター気味に角度を変えて投げている。四国時代の勢いだけの投球では通用しない。試行錯誤を重ねた結果のフォーム変更だった。
（写真：ストレートの制球が定まらず、苦心の投球を続ける深沢） 千葉ロッテの２軍本拠地である浦和球場での試合とあって、ゲーム前には角中勝也、宮本裕司、白川大輔（いずれも元高知）、小林憲幸（元徳島）の元アイランドリーガーがグラウンドに姿をみせた。また練習を終えた東京ヤクルトの伊藤秀範（元香川）も試合中にベンチ裏にやってきた。ひとつの夢を叶えた彼らではあるが、それはゴールではない。深沢同様、それぞれの選手がそれぞれの壁にチャレンジを続けている。
２度の１軍昇格を果たしながら、現在はファーム暮らしの角中は「あのホームランで打撃が少し狂った部分がある」と話をしてくれた。独立リーグ出身者初のNPB本塁打と騒がれた４月の東北楽天戦での１発。しかし、ホームランは“麻薬”だった。結果を求めるあまり、知らず知らずのうちに自分の打撃を見失った。結局、本塁打の１本以外は１軍ではヒットすら打てず、２軍落ち。ファームでは本人曰く「（好不調の）波の少ないバッティング」を目標に練習を続けている。「バッティングは難しいですよ」。その言葉には実感がこもっていた。
「あと１、２度続けて結果を出せれば、チャンスはあると思うんですけどね」
昨季は先発マウンドも経験したものの、今季は１度も１軍昇格がない伊藤は、そう自分の立場をとらえていた。今季は先発、リリーフで13試合に登板して２勝１敗、防御率3.00の成績を残している。発言の裏を返せば、続けて結果を出すことの難しさもうかがえる。「あと１、２度」。その壁を伊藤は乗り越えようとしている。
「試合に出る機会があまりないので、昨日からファーストと外野にも挑戦することになりました」（宮本）。「登板機会は与えてもらっているんですが、結構打たれてるんですよね」（小林）。
言うまでもなく、プロは実力の世界である。日々、課題に取り組み、レベルを高めなければ、ユニホームを着続けることはできない。それはNPBもアイランドリーグも同じである。
この日のリーグ選抜は先発の西川徹哉（高知）がスライダーを効果的に交えて、２回を無失点。今季は既に12勝を挙げている右腕が進化を印象づけた。打撃でも比嘉、YAMASHIN（高知）がホームランを放ち、パワーを示した。とはいえ、１軍で完封勝利の実績をもつ橋本義隆（東京ヤクルト）相手には多彩なボールの前に三者連続三振を喫した。
初の関東遠征でNPB相手に連勝したことは大きなアピールだ。しかし中身をみれば、まだまだNPBとの間に壁があることもはっきりした。さらにいえば、リーグとの実力差を見せつけた彼らでさえ、１軍に上がれていないという現実がある。独立リーグから這い上がるために越えなくてはいけない壁は高く険しい。それでも、ひとつひとつ乗り越えなくては夢はつかめない。２試合での経験をいかに壁を乗り越えるためのくさびとするか。四国・九州に戻っての戦いはまだまだ続く。
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