陸上競技が15日よりスタートし、男子ハンマー投げでは前回大会金メダルの室伏広治（ミズノ）が登場した。室伏は第１投で予選通過ラインを越える78メートル16をマークし、予選５位で余裕の決勝進出を決めた。決勝は17日に行われる。
男子100メートルでは２次予選が行なわれ、４度目の出場となった36歳ベテランの朝原宣治（大阪ガス）と初出場の塚原直貴（富士通）が出場した。
第１組に登場した塚原は好スタートを切り、１次予選を上回る10秒23で３着に入って準決勝進出を決めた。
一方、第３組の朝原は10秒37で最下位に終わった。１次予選では10秒25とまずまずのタイムで４位に入り予選を通過。戦後初の決勝進出を狙った朝原だったが、２次予選の壁に阻まれ、準決勝にも進むことができなかった。
■塚原直貴選手のコメント
「最低ラインだと思う。前半は頭上げるのが早かったかなと思うが、後半に出てくる選手にあまりプレッシャーを感じず、最後まで粘れた。（タイムは）今季ベストなのでいいと思う。明日は悔いのない精一杯のレースができれば。応援してくれているみんなの期待にこたれられればいいと思う」
男子400メートル障害予選では１組で五輪初出場の成迫健児（ミズノ）、４組で３大会連続代表の為末大（APF）が登場した。成迫はスタートで出遅れ、充分な加速ができないまま５着でゴール。49秒63のタイムで予選落ちした。
為末はスタートから先頭に立ってレースを引っ張ったものの、後半に失速して４着に終わった。タイムも49秒82と伸びず、アテネに続く準決勝進出はならなかった。今季は故障に悩まされ、６月の日本選手権で優勝し、なんとか五輪切符を手にした。「このグラウンドよりも、グラウンドにくるまでがつらいことが多かった。自分の中ではよくやったと思う」と語りつつも、「もうちょっと五輪のグラウンドに立ちたかったな」と悔しさものぞかせた。
■成迫健児選手のコメント
「これまでこのためにやってきたことは十分出せたと思う。（前半は）波にのりきれなかった感じ。（アキレス腱に対して）不安をかかえた試合だったが、それは勝負には関係ない。これが僕の実力です」
■為末大選手のコメント
「予選が勝負だと思っていた。思い切っていけた。自分らしく飛ばせた。初めて陸上をやっていた頃を思い出して、スタートラインに立った。（今後は）20年間陸上をやってきたので、少し休んで、みなさんの意見を聞いてみたい」
女子１万メートル決勝には、アテネに続いて２度目の挑戦となる福士加代子（ワコール）、日本選手権優勝者の渋井陽子（三井住友海上）、同大会２位の赤羽有紀子（ホクレン）の３選手が出場。レースは1000メートルのラップタイム３分00秒46と、序盤から五輪新を記録するほどの驚異的なハイペースで始まった。日本人３選手は集団の中盤に位置する。
しかし、ほとんどペースが落ちない展開に、集団は２つへと分かれ、渋井、赤羽の２人が引っ張るかたちで後ろの集団の先頭に立つ。一方、福士は依然、先頭集団の中盤に位置し、粘りを見せた。
日本選手権１万メートル６連覇の記録をもつ福士だが、４年前のアテネ五輪では惨敗。その雪辱を胸に２度目の五輪に挑んだ福士は一時は10位にまで順位を上げた。だが、徐々にその表情からも疲労が色濃く見られるようになり、トップから70メートル、80メートル……と次第に引き離されていった。
一方、渋井と赤羽も前方の集団から大きく引き離され、追い上げることができなかった。結局、福士は31分01秒14で11位。渋井は31分31秒13で17位、赤羽は32分00秒37で20位という結果に終わった。
なお、同レースで優勝したティルネッシュ・ディババ（エチオピア）は29分54秒66でオリンピック新記録を樹立した。