19日、バレーボールワールドグランプリ（女子）ファイナラウンドが東京体育館で行なわれ、日本は先週の予選ラウンドで勝利したドイツにセットカウント１−３で敗れ、初戦を白星で飾ることはできなかった。
ドイツ ３−１ 日本（25−21、16−25、25−17、25−22）
第１セット、予選ラウンドの疲労からか日本はいつものキレが見られなかった。競りはしたものの、エースのWS栗原恵のスパイク決定率が伸び悩むなどミスを連発し、このセットを奪われた。
流れを渡したくない日本は第２セット、試合巧者ぶりを発揮。強打に頼らず、フェイントでかわす場面も多く見られ、緩急のついた攻撃でドイツを引き離した。栗原もようやくエンジンがかかり、WS狩野舞子、WS木村沙織らとともに高速アタックをドイツのコートにたたきつけた。
第２セットを９ポイント差つけて奪い返した日本だったが、第３セットは相手にサーブで攻められ、サーブレシーブが崩れる。と同時にスパイク決定率が悪くなり、逆に８ポイント差をつけられ、このセットを落とす。
後がなくなり、背水の陣で臨んだ第４セット、中盤までは互いに一歩も譲らない激しい競り合いとなる。しかし、18−18からドイツが速攻を決めると、日本のサーブレシーブが崩れ、相手に再び速攻を決められた。さらに激しいラリー戦の末に日本のスパイクがアウトに。３連続ポイントを奪われ、一気に引き離された。
日本も粘りを見せるが、大事なところでまたもミスを連発。MB井上香織のサーブミスでドイツにマッチポイントを握られると、最後は木村のスパイクがドイツの２枚ブロックにつかまり、ゲームセット。あまりのきれいなブロックに、日本のレシーブは一歩も動くことができなかった。
「日本がやりたかったことを逆にドイツにやられた」
試合後、監督、選手たちは一様にそう言って顔をしかめた。「日本のやりたかったこと」。それは大阪、韓国ラウンドで見せたたサーブで攻め、ブロックで得点すること。そのためにはやはりサーブレシーブの安定が絶対条件であることを改めて思い知らされた試合となった。
（写真・斎藤寿子）