23日、日本サッカー協会はロンドン五輪アジア最終予選のU-23シリア代表戦（２月５日、ヨルダン）に臨むU-22日本代表21名を発表した。GK権田修一（FC東京）、MF東慶悟（大宮）など昨年11月の最終予選（バーレーン戦、シリア戦）に出場したメンバーが中心に選ばれた。また、11月にはＡ代表に帯同したため招集されなかったMF清武弘嗣（Ｃ大阪）、故障で戦列を離れていたMF山村和也（鹿島）が復帰を果たしている。なお海外組については、現在、各クラブに招集を打診中で、追加招集の可能性がある。
いよいよ関塚ジャパンの五輪イヤーがスタートする。その初戦はいきなりの「天王山」だ。グループリーグ首位の日本は、現在同２位のシリア戦に勝利すれば、２試合を残して２位以下との勝ち点差が６に広がり、五輪出場に王手をかけられる。この大一番に臨む関塚ジャパンに、清武、山村という頼もしい２人が復帰することになった。ともに昨年９月に行われた最終予選マレーシア戦以来の招集だ。
清武は２次予選からマレーシア戦までの３試合で１ゴール２アシストの活躍でチームを牽引してきた。だが、今月のグアム合宿出発直前に発熱し、緊急入院。一時は代表入りが危ぶまれた。チームに合流できたのは合宿５日目。最終日の紅白戦ではゴールの起点になるプレーを披露し、関塚監督に回復ぶりをアピールした。「何とか間に合った。（紅白戦で）やはり彼のところでボールが非常に集まるし、攻撃、守備のところのリズムというものが生まれる」と指揮官はホッとした様子だ。
ただ、Ａ代表に選ばれた清武といえどもレギュラーの座は安泰ではない。昨年11月の２試合では、海外組のFW大津祐樹（ボルシアMG）が２戦連続ゴールを決め、攻撃陣の定位置争いに名乗りをあげた。関塚監督は海外組の追加招集の可能性を示唆しており、清武にも“エース”としての結果が求められる。
また中盤の要、山村の復帰は心強い。左第５中足骨亀裂骨折の影響で不在だった11月の２試合では、ボールポゼッションこそ高かったものの、相手に中盤を支配され、危ない時間帯もあった。冷静な読みと豊富な運動量でゲームをコントロールできる彼の存在は今のチームには不可欠だ。約３カ月のブランクは不安だが、関塚監督は「（山村の）試合での体力には問題はない。それに関する判断力、（実戦での）プレーというのはやればやるほど上がってきている」と大黒柱への変わらぬ信頼を口にした。
大一番に向けた準備も万全だ。シリアは国内情勢が不安定であるため、今回のアウェー戦は第三国のヨルダンで開催されることが決まっている。しかし、中東での試合に変わりはなく、暑さや時差などの対策が必要だ。そのため、チームは今月25日からカタールでミニキャンプを張る。さらにU-23カタール代表、同イラク代表との練習試合を予定するなど、オフシーズン中の実戦不足解消にもぬかりはない。
「（事前合宿では）対シリアに照準を合わせて戦う。日本らしい、我々らしいサッカーで結果を残していきたい」
狙うはもちろん勝ち点３。五輪切符獲得へ、関塚ジャパンが「天王山」を全力で制す。
＜Ｕ−23日本代表メンバー21名＞GK
権田修一（FC東京）
※増田卓也（サンフレッチェ広島）
安藤駿介（川崎フロンターレ）
DF
※比嘉祐介（横浜Ｆ・マリノス）
※大岩一貴（ジェフユナイテッド千葉）
鈴木大輔（アルビレックス新潟）
※吉田豊（清水エスパルス）
酒井宏樹（柏レイソル）
濱田水輝（浦和レッズ）
MF
山本康裕（ジュビロ磐田）
清武弘嗣（セレッソ大阪）
※山村和也（鹿島アントラーズ）
※齊藤学（横浜Ｆ・マリノス）
山田直輝（浦和レッズ）
東慶悟（大宮アルディージャ）
山口螢（セレッソ大阪）
扇原貴宏（セレッソ大阪）
高橋祥平（東京ヴェルディ）
FW
永井謙佑（名古屋グランパス）
山崎亮平（ジュビロ磐田）
大迫勇也（鹿島アントラーズ）
「※」のついている選手は新シーズンの所属先