４日、ロンドン五輪男子代表選考会を兼ねた第67回びわ湖毎日マラソンが滋賀・皇子山陸上競技場を発着点に行われ、初マラソンのサムエル・ドゥング（ケニア、愛知製鋼）が２時間７分４秒で優勝を果たした。日本人トップには山本亮（佐川急便）が２時間８分44秒の４位でフィニッシュした。
代表選手選考には具体的な選考基準はなく、福岡国際マラソン、東京マラソン、そしてびわ湖のレース内容を考慮し、五輪での活躍が期待できる３人が選ばれる。注目の選考理事会は12日に行われる。
五輪代表を懸けた最終決戦には2011年世界陸上７位入賞の堀端宏行（旭化成）、同代表の中本健太郎（安川電機）、そして福岡国際日本人２位の今井正人（トヨタ自動車九州）ら実力者が顔を揃えた。しかし、それらの有力選手を押しのけて日本人トップの座に就いたのは、一般参加の山本だ。トラック勝負にまでもつれこんだ接戦を制した。
小雨が降るなか始まったレースは、20キロを過ぎてなお42人が先頭集団を形成する膠着状態が続いた。展開が大きく動いたのはペースメーカーが外れた25キロから。ニコラス・マンザ（ケニア）やベカナ・ダバ（エチオピア）などの外国人選手が一気にペースを上げる。先頭集団は25人にまで絞られた。
「（25キロ過ぎで）動きたかったけど、足に余裕がなかったので、じっくりいこうと考えて、後ろで様子を見て走ろうと思っていた」と振り返る山本は、グループの後方でくらいついていたものの、さらにペースを上げるトップグループから徐々に離されていく。35キロ地点での順位は10位。レース開始から日本人トップをキープする５位の堀端とは約20秒差だった。
日本人トップを巡る争いは、その35キロ過ぎから激しさを増す。まず日本人３位グループの中本と堀口貴史（ホンダ）が日本人２位の出岐雄大（青山学院大３年）を抜き去る。そして、中本が38キロ手前でペースが落ちた堀端に追いつき、日本人トップに躍り出る。さらに前を走っていたエルネスト・ケベネイ（ケニア）をも抜き去り、全体でも４位に浮上した。
そんななか、山本も日本人３位の位置に上がり、五輪代表へと近づく中本を追っていた。40キロ地点で日本人２位の堀口を抜き、中本との差は９秒、41キロ過ぎでは６秒に縮まる。だが、必死に逃げる中本の粘りもあり、山本は日本人２位で競技場へ戻ってくる。日本人トップ争いはトラック勝負にもつれこんだ
ここで1500m３分49秒８を誇る山本のスピードがモノを言う。トラックで残り400mとなったところで中本を抜き去り、ついに日本人トップへ浮上。そのまま差を広げ、両手を広げてゴールした。
「（レース中は前を行く選手に）何とか届いてくれと、必死に追い上げた。最後は五輪、五輪と念じた」
フィニッシュタイムは全体で４位となる２時間８分44秒。それまでの自己ベストである２時間12分10秒を大幅に更新した。
レース後、日本陸上競技連盟の小縣貢専務理事は「（一般参加で）伏兵ともいえる山本が後半に追い上げたことに驚く結果になった。（７分台は出なかったが）あまり良くないレースコンディションの中で、このタイムは立派だと思う」と雨、気温７度という環境下で結果を出した山本に高評価を下した。
各選考レースの日本人トップは川内優輝（福岡国際３位、２時間９分57秒）、藤原新（東京２位、２時間７分48秒）、そして山本。さらに、今回５位となった中本、東京６位の前田和浩も２時間８分台を記録しており、五輪代表はこれらの選手に絞られたと言ってよい。
「体が丈夫なのが取り柄なので、普段から距離を踏めているのが、粘りにつながったと思う」
山本は一般参加ながら、結果を出せた要因をこう分析した。一躍、五輪候補に名乗りを上げた27歳が、ロンドンのコースを走ることは叶うのか。12日の代表選考理事会で、その答えが出る。
上位の成績は以下のとおり。
１位 サムエル・ドゥング（ケニア、愛知製鋼） ２時間７分４秒
２位 ヘンリク・ゾスト（ポーランド） ２時間７分39秒
３位 アブデラ・タグラフェ（モロッコ） ２時間８分37秒
４位 山本亮（佐川急便） ２時間８分44秒
５位 中本健太郎（安川電機） ２時間８分53秒
６位 森田知行（カネボウ） ２時間９分12秒
７位 堀口貴史（ホンダ） ２時間９分16秒
８位 林昌史（ヤクルト） ２時間９分55秒
９位 出岐雄大（青山学院大学３年） ２時間10分２秒
10位 エルネスト・ケベネイ（ケニア） ２時間10秒４秒