14日､ロンドン五輪アジア最終予選最終戦が東京・国立競技場で行われ､U-23日本代表はU-23バーレーン代表と対戦した｡日本は後半10分、MF扇原貴宏（Ｃ大阪）のゴールで先制する。14分には、MF清武弘嗣の追加点でリードを広げ、守ってはバーレーンの攻撃をシャットアウト。２−０の快勝で５大会連続９度目の五輪出場を決めた。

　清武、五輪導く最終予選初ゴール（国立）
U-23日本代表　２−０　U-23バーレーン代表
【得点】
[日]　 扇原貴宏（55分）、清武弘嗣（59分）
　３万6233人の君が代合唱で幕開けした運命の一戦を制し、五輪への切符を掴みとった。引き分け以上でも五輪出場が決まる状況だったが、関塚隆監督が「五輪に行くんだという気持ちが表れていた」と語ったとおり、選手たちは積極果敢に勝利を狙っていた。

　前半から激しいプレスと持ち前のパスワークでゲームを支配。ボール支配率は62.1%を記録し、バーレーンにほぼ何もさせなかった。その中心にいたのが、いまや日本の“扇の要”となっている扇原だ。長短を織り交ぜたパスで、攻撃のタクトを振るった。

　前半３分、その扇原からチャンスが生まれる。センターサークル付近からのロングボールを送り、PA手前でFW大津祐樹（ボルシアMG）が胸で落とす。これをMF原口元気（浦和）が右足で合わせたが、シュートはGKに防がれた。

　守備を固めるバーレーンに対し、清武、原口、大津、MF東慶悟（大宮）ら前線の４人がどんどんDFラインの裏へ動きだし、ボールを呼び込む。それにつられるようにして、両サイドバックも高い位置を保ち、攻撃に絡もうとする。ただ、関塚監督が「気負いもあった」と認めたように、早く先制したいとの意識が強すぎたのか、パスミスやコントロールミスが目立った。結局、前半はゴールを奪うには至らず、０−０で折り返す。ハーフタイムで控室に戻った指揮官は「落ち着け」と選手たちに語りかけ、「人数をかけて仕掛けろ」と指示を出した。

　後半開始直後、千葉県沖で地震が発生し、東京も震度３の揺れに国立がざわつくなか、その「人数をかけた仕掛け」が先制点を呼び込む。10分、スタジアムを沸かせたのは扇原だ。左サイドに抜け出した原口からのグラウンダーのクロスに、ニアサイドで右足を出すとゴール左上に突き刺さった。単に前線の選手にクロスを放りこむのではなく、ボランチの選手が積極的にゴール前まで絡んだ結果の得点だった。殊勲の扇原は「ベンチ外だった２次予選はスタンドから見つめることしかできなかった。最終予選では絶対試合に出て、予選突破を決めたかったので、しっかりチームに貢献できてすごく嬉しい」と喜びを口にした。

　さらに４分後、追加点はあっさりと生まれる。きっかけは１点目と同様に左サイドの崩しから。原口のスルーパスに裏へ抜けた東が低いクロスを送る。ゴール前を通過してファーサイドに流れたところへ、走り込んでいたのが清武だった。「０−２になった時点で負けが決まった」とバーレーンのピーター・テイラー監督が脱帽した一撃がゴール右上に決まった。　限りなく勝利に近づいた日本だが、その後も原口のシュートがポストを直撃するなど、圧倒的にボールを支配し、攻撃を繰り出していく。ベンチもFW永井謙佑（名古屋）、MF齋藤学（横浜FM）を投入するなど、攻撃的な采配を見せ、チーム全体が攻めの姿勢を崩さなかった。

　そんななかでも守備の安定感は変わらなかった。、扇原とコンビを組むボランチのMF山口螢（Ｃ大阪）が相手に激しいチェックを繰り返し、GK権田修一（FC東京）をはじめとした守備陣が相手の攻撃を跳ね返す。バーレーンに押し込まれる時間帯もあったが、最後まで集中を切らさず、予選４度目の完封勝ちで最終戦を締めくくった。「個人の部分ではひとりひとりのスケールは必ず予選を通じて成長していると確信している。勝利のために全員が攻守にわたってプレーできるところがこのチームの良さ」
　試合後、選手たちから歓喜のシャワーを浴びた関塚監督はチーム全体のレベルアップを実感している。

　２月のシリア戦に敗れ、グループ２位に転落した際には五輪出場が危ぶまれた。だが、キャプテンの権田は「シリア戦という残念な試合を乗り越えてチームがひとつになった。いい時はいい、悪い時は悪いではなくて、悪い時も自分たちで修正できるようになった」と振り返る。この試合も、前半こそゴールが奪えなかったが、指揮官のアドバイスのもと立て直し、２ゴールを奪った。

　もちろん、若いチームだけに五輪本番に向けた課題もある。関塚監督は「まずはアウェーでしっかりと自分たちの戦いをするプレーとメンタリティ。この部分が２次予選、最終予選を通してもっとタフに戦っていく必要があると感じる。最終予選で苦しんだ要因は９月のマレーシア戦。26本のシュートで２点しかとれなかったことが、折り返しからの（後半の３試合で苦戦した）大きなポイントになったと思う」と語る。

　チームとしてロンドンへの切符は手に入れた。しかし、選手たちは今後、本大会の登録メンバーである18人に入らなければならない。予選を戦った選手、Ｊリーグで牙を研ぐ国内組、そして宮市亮（ボルトン）や香川真司（ドルトムント）などの海外組……。「やっとつかんだ舞台なので、個人としてもチームとしてもベストの状態で行けるように、それまでの準備が大事。このチームがどれだけ世界でできるのか本当に楽しみ。試す価値はある」と権田は前を見つめた。ロンドンに向けた本当の戦いがこれからスタートする。

＜日本代表出場メンバー＞

GK
権田修一
DF
酒井宏樹
鈴木大輔
濱田水輝
比嘉祐介
MF
山口螢
扇原貴宏
→山村和也（90分）
清武弘嗣
→永井謙佑（76分）
東慶悟
原口元気
FW
大津祐樹
→齋藤学（82分）