29日、日本アイスホッケー連盟は都内で会見を開き、ソチ五輪一次予選（11月９〜11日）に臨む男子日本代表メンバー23名を発表した。日本人として初めて世界最高峰リーグのNHLでプレーしたGK福藤豊（日光アイスバックス）のほかに、アジアリーグで12勝１敗と首位を快走している王子製紙イーグルスからは13名が選出。初代表はDF橋本僚（王子イーグルス）のみで、大学生からは唯一、DF山田虎太朗（早稲田大学）が選ばれた。日本代表は31日から北海道・苫小牧で合宿を行い、11月３、４日にアジアリーグ選抜との壮行試合を経て、栃木・日光霧降アリーナでのソチ五輪一次予選に臨む。
（写真：「選手の潜在能力を最大限引き出したい」と意気込むマホンHC）
　今夏、ロンドンで熱狂したオリンピック。今度はソチの足音が近づいてきた。2014年ソチ五輪の出場権獲得を目指すアイスホッケーの男子日本代表は来月、勝負の時を迎える。そのメンバーが決定した。会見でマーク・マホンHCは、「層が厚くなってきている。簡単ではなかった」と語った選手選考について、選手の過去の成績、最近のパフォーマンス、日本代表での役割を考慮しており「バランスのとれた編成。50時間の間で激しい３試合を戦える選手」と評した。その言葉通り、ベテランと若手のバランスを重視し、リーグ戦でコンディションの良い選手がセレクトされた。

「キーマンは？」という問いに対し、常々「チーム」と答えるマホンHCだが、この日は各ポジションの選手を指名した。中でも、守護神の福藤については「ゴールを守ってくれると心強い」と厚い信頼を寄せた。福藤のコンディションが100％であるならば、３試合すべてにゴールマウスを任せる方針であることも明かした。一方、攻撃陣では今年４月の世界選手権で３得点１アシストの久慈修平（王子イーグルス）、１得点２アシストの田中豪（東北フリーブレイズ）の２人をあげた。

　ただひとり初選出の橋本については「ここ最近のプレーを見てもベストな若手」と、王子イーグルスでプレーする高卒２年目の20歳を評価した。また、歴代最多出場、得点を誇る鈴木貴人（日光アイスバックス）は、今回はコンディション不足により選考から漏れたが、「日本アイスホッケーの財産」と称え、「ドアはいつでも開けてある」と、一次予選突破後の選出には含みを持たせた。

　現在世界ランキング22位の日本代表は、国内合宿と壮行試合を経て、栃木・日光での一次予選に臨む。最終予選へ進むたったひとつのイスを争うのは、ルーマニア（同27位）、韓国（同28位）、英国（同21位）。直近の対戦では、ルーマニアには、前回のバンークーバー大会一次予選で対戦し、７−０で退けている。韓国とは、４月の親善試合で対戦し１勝１敗（２−０、２−４）と五分。ランキングから最もライバルとなる英国には、世界選手権で５−０と完封勝ちを収めるなど、いずれも近年の相性は良い。それでもマホンHCは「まずは自分たちのホッケーをすること」と気を引き締め、チームの長所であるスピーディーでハイテンポなホッケーを見せることをテーマに掲げた。

　日本は、オリンピックに過去21回中８回出場、最高は８位（1960年スコーバレー大会）と、決してアイスホッケー大国ではない。現在、長野大会以来、オリンピックの舞台から遠ざかっており、実業団チームも廃部に追い込まれている。そんなアイスホッケー界を盛り上げるためにも、16年ぶりの悲願を果たしたい。今回の１次予選はホームでの開催、またＴＶ中継も予定されており注目度は決して低くない。指揮官も「勝たなければならないプレッシャーの中で勝利しなければならないことがいい経験になる」とポジティブにとらえている。ただ、チームの目標はあくまで予選突破である。最終予選は、当然、一次予選を上回る強豪国が待っている。ここで足踏みをしているようでは、日本アイスホッケー界には暗い影が差してしまう。ファンのみならず、日本を熱狂させるような戦いで、オリンピックの切符も観客の心もがっちり掴みたい。

＜日本代表メンバー23名＞

GK　成澤優太（王子イーグルス）
　　　福藤豊（日光アイスバックス）
　　　春名真仁（王子イーグルス）
DF　外崎潤（王子イーグルス）
　　　アーロン・キャラー（王子イーグルス）
　　　山田虎太朗（早稲田大学）
　　　芳賀陽介（王子イーグルス）
　　　山下啓史（王子イーグルス）
　　　橋本僚（王子イーグルス）
　　　梁取慎也（日本製紙クレインズ）
FW　百目木政人（王子イーグルス）
　　　佐藤翔（王子イーグルス）
　　　三田村康平（王子イーグルス）
　　　西脇雅仁（日本製紙クレインズ）
　　　田中豪（東北フリーブレイズ）
　　　齊藤哲也（王子イーグルス）
　　　小原大輔（日本製紙クレインズ）
　　　齊藤毅（王子イーグルス）
　　　久慈修平（王子イーグルス）
　　　佐藤博史（日本製紙クレインズ）
　　　寺尾裕道（王子イーグルス）
　　　上野拓紀（日光アイスバックス）
　　　山下拓郎（東北フリーブレイズ）

＜ソチ五輪一次予選＞

◇11月９日（金）
14時〜　英国代表　×　韓国代表
18時〜　日本代表　×　ルーマニア代表

◇11月10日（土）
14時〜　ルーマニア代表　×　英国代表
18時〜　日本代表　×　韓国代表

◇11月11日（日）
14時〜　韓国代表　×　ルーマニア代表
18時〜　英国代表　×　日本代表
※１位国のみが最終予選に進出。会場はすべて栃木・日光霧降アイスアリーナ