川内、大会新で優勝！　〜第62回別府大分毎日マラソン〜

　３日、第62回別府大分毎日マラソンが大分市高崎山・うみたまご前から大分市営陸上競技場までの42.195キロで行われ、川内優輝（埼玉県庁）が２時間８分15秒の大会新記録で優勝を果たした。２位には２時間８分35秒で中本健太郎（安川電気）が入った。川内は世界選手権の派遣標準記録（２時間７分59秒）をクリアできなかったが、代表選考会のひとつ、昨年12月の福岡国際マラソンでの堀端宏行（旭化成）のタイムを上回り、国内の選考会２つを残し代表争いのトップに躍り出た。
　ロンドン五輪代表の中本との激しいデッドヒートの末、レースを制したのは、“最強の市民ランナー”川内だった。

　序盤の５キロは15分ちょうどと、キロ３分ペースの落ち着いたレース展開だった。暖かい日差しが照りつける中、大きな集団を形成していた。中間点で先頭集団は10人ほどに減ると、25キロ付近で５人に絞られる。

　そしてレースが動いたのは、28キロでの上り坂。川内と中本が先頭集団から飛び出す。苦しい表情の川内、逆に表情を変えることなく淡々とペースを刻む中本。対照的な表情を見せる２人が集団から抜け出して、レースを引っ張る。その後、冷静な表情で川内をかわし、リードを奪った中本だったが、33.4キロで川内が抜き返した。すると33.8キロでは中本が再びリードを奪い返す。中本は「35キロから離していきたかった」というプランだったが、川内も離れずに粘り強くついていく。

「苦しかったけど、消極的な代表争いはしたくなかった」と、川内の表情は険しいままだが、積極的に仕掛ける。36.6キロ地点、弁天大橋に入ったところで、ペースを上げ中本を引き離しにかかる。しかし、中本も譲らない。

　激しいつば競り合いに決着がついたのは残り1.7キロ、給水地点だった。川内の４度目の仕掛けで、ついに中本が力尽き、徐々にその差が開いていく。川内は一度も振り返ることなく、ゴールテープを先頭で切った。自己ベストを上回る２時間８分15秒の大会新記録をマークし、優勝した。

　別府大分は４年前に初マラソンに臨んだ思い出の大会。２時間19分26秒で20位に入った当時は、「マラソンは楽しいな」と感じたという。今大会での思いを問われると「やっぱりマラソンは楽しい」と、再び笑った。

　世界陸上モスクワ大会の派遣標準記録は超えられず、代表内定とはならなかった。だが昨年12月の福岡国際での堀端が出した２時間８分24秒を上回ったことで、モスクワ行きの切符はほぼ手中に収めたといっていい。川内はレースこなして仕上げていく独特の調整法。今後については、出場を予定していたびわ湖毎日マラソンを回避して、ソウルマラソンで２時間７分台を目指すことを明かした。“最強の市民ランナー”は、その歩みを止めることなく、走り続けることでモスクワに挑むようだ。

　一方の中本は、「最後のところで負けたので、悔しい気持ちでいっぱい」と唇を噛んだ。10度目のマラソンで初優勝を狙ったが、川内の粘り強さに屈した。自己ベストは更新し、ロンドン五輪６位入賞の意地は見せたが、本人は「まだまだ弱い」と反省した。

　上位の成績は以下のとおり。

１位　川内優輝（埼玉県庁）　２時間８分15秒
２位　中本健太郎（安川電気）　２時間８分35秒
３位　東野賢治（旭化成）　２時間12分13秒
４位　大塚良軌（愛知製鋼）　２時間12分51秒
５位　石田将教（佐川急便）　２時間13分７秒
６位　マイケル・シェリー（オーストラリア）　２時間13分12秒
７位　千葉優（Honda）　２時間13分19秒
８位　橋本直也（ヤクルト）　２時間14分36秒
９位　酒井将規（九電工）　２時間14分44秒
10位　佐藤智之（旭化成）　２時間16秒５秒