キプルトがＶ　藤原が日本人最高の４位　〜第68回びわ湖毎日マラソン〜

　３日、世界選手権（モスクワ）の男子日本代表選考会を兼ねた第68回びわ湖毎日マラソンが滋賀・皇子山陸上競技場を発着点に行われ、ビンセント・キプルト（ケニア）が２時間８分34秒で優勝を果たした。日本人トップには藤原正和（Honda）が２時間８分51秒の４位でフィニッシュした。期待されたロンドン五輪代表の山本亮（佐川急便）は２時間９分６秒の５位に終わった。
　今大会が国内の選考会最後のレース。結局、４大会で派遣標準記録（２時間７分59秒）を超える日本人はいなかった。残りの選考レースは、４月に開催されるボストンとロンドンが対象となり、代表選手は日本陸上連盟の理事会（４月25日）で決定する。

　気温6.2度、北風が舞うコンディションが選手たちを苦しめた。そんな状況下でも強さを発揮したのは、アフリカ勢。先週の東京マラソンにつづき、今大会も表彰台を独占した。

　序盤からなかなかペースが上がらなかった。10キロは30分16秒、20キロは１時間38秒と、遅い前半となった。

　22キロ過ぎでタリク・ジュファー（エチオピア）がしびれを切らして、一度飛び出す。１キロ２分52秒のペースを刻む。出場選手３番目の記録（２時間６分51秒）を持つジュファーが、レースを動かすかに思われたが、ペースを上げきれずに24キロで後続に吸収され、先頭は再び大きな集団を形成した。

　再びレースが動いたの、ペースメーカーが離れた30キロ過ぎ。キプルト、ジェームス・ムワンギ（ケニア、NTN）ら外国勢がレースを引っ張ると、集団は徐々に縦に割れていった。距離を重ねるにつれて、日本人は１人、２人と先頭から遅れていく。38キロ手前で、キプルト、ジュファー、ムワンギの優勝争いは三つ巴の様相を呈した。

　40キロを過ぎると、ムワンギが脱落し、キプルト、ジュファーのマッチレースとなった。ゴールとなる皇子山陸上競技場まで、どちらが先にゴールテープを切るかわからないデッドヒートを繰り広げた。

　最後はトラック勝負。ラスト１周でジュファーが先行するも、ラストの直線を前にして、キプルトが差し切った。「ジュファー選手は強い。とにかく前ヘ行こうと思った」と、直線でぐんぐん差をつけ、２時間８分34秒でフィニッシュ。11年の世界選手権大邱大会の銀メダリストが、その力を見せつけた。25歳のケニア人は、「厳しいコンディションだったが、レースを楽しむことができた」と笑った。

　一方、日本人トップには、一般参加・31歳の藤原が入った。30キロからのペースアップにもついていったが、最後は37.7キロで引き離された。それでも「何とか世界選手権に行きたいと思っているので、最低でも８分台を目指して粘った」と、日本人１位を死守しながらも、前のアフリカ勢を追いかけた。記録は２時間８分51秒と、これまでの選考会の日本人最高位のなかで最低のタイムだった。

　ただ、日本陸連の尾縣貢専務理事は「ラスト５キロで、一度引き離されたが素晴らしい粘りだった」と、最後まで勝負を捨てない姿勢を評価した。本人も「何とか選考のテーブルには乗れたかな」と、手応えを口にした。

　昨年の大会で日本人トップ（４位）に入り、ロンドン五輪への切符を掴み取った山本は、藤原に次ぐ５位でゴールした。36.5キロで突き放され、優勝争いから脱落、２時間９分６秒の結果に「タイム、内容ともに求めるものとは程遠い」と不満のコメントを口にした。

　注目された初マラソンの窪田忍（駒澤大学）は28位に沈んだ。去年のびわ湖で青山学院大３年（当時）の出岐雄大が９位に入る健闘を見せ、それを受けて出走を決意したという。窪田は、６キロ過ぎの給水地点で転倒するアクシデント。それでも、30キロまでは先頭集団についていたが、ペースが上がると引き離された。デビュー戦の記録は２時間15分48秒。来季から駒大駅伝主将を務める窪田にとって、マラソンの厳しさを知ったレースとなった。

　上位の成績は以下のとおり。

１位　ビンセント・キプルト（ケニア）　２時間８分34秒
２位　タリク・ジュファー（エチオピア）　２時間８分37秒
３位　ジェームス・ムワンキ（ケニア、NTN）　２時間８分48秒
４位　藤原正和（Honda）　２時間８分51秒
５位　山本亮（佐川急便）　２時間９分６秒
６位　石川末廣（Honda）　２時間９分10秒
７位　松村康平（三菱重工長崎）　２時間10分12秒
８位　ビクトル・ロスリン（スイス）　２時間10分18秒
９位　足立知弥（旭化成）　２時間10分22秒
10位　田村英晃（JR東日本）　２時間10秒54秒

（杉浦泰介）