27日、スピードスケートのソチ五輪日本代表選考会が長野・エムウェーブで開幕した。女子1500メートルは、39歳のベテラン・田畑真紀（ダイチ）が１分59秒05で優勝。４大会連続５度目の五輪出場を確実なものとした。２位には９月の全日本距離別選手権で同種目を制した菊池彩花（富士急行）、３位には押切美佐紀（富士急行）が入り、いずれも初の五輪へと前進した。バンクーバー五輪に出場した高木美帆（日本体育大）は５位、小平奈緒（相澤病院）は６位と振るわなかった。男子1500メートルは、中村奨太（ロジネットジャパン）が１分49秒02でトップになるも、日本スケート連盟が設定した派遣標準記録には届かなかった。一方、２位の近藤太郎（専修大）は既に標準記録をクリアしていたため、選出濃厚と見られている。女子1500メートルの五輪出場枠は４つ、男子1500メートルは１つのみ。五輪代表は29日の大会終了後に正式決定する。
（写真：大会初日から好スタートを切った田畑） 女子1500メートルを制し、５度目の五輪へとグッと近づいた田畑だったが、「情けない」と表情は晴れなかった。
滑り出しは良かったが、100メートルを超えたあたりで「大事にいきすぎた」と、カーブの入口付近でブレーキをかけてしまった。結局、出だしの300メートルは26秒33。これが響き、合計タイムは１分59秒05と自らが設定した目標にも１秒以上も及ばなかった。田畑は「これでは世界と勝負にならない」と反省した。
「何度経験しても同じ。楽になることはない」。田畑は、リレハンメル、ソルトレイクシティ、トリノ、バンクーバーの４大会に出場している。これまで何度も代表選考会に挑み、切符を掴んできた田畑でさえ、このプレッシャーは慣れないという。
それでも「硬くはなっていたけど、冷静だった」と、きっちり勝利収めるところは流石である。ダイチの羽田雅樹監督も「絶対に獲らないいけないところで獲る。これがベテランの巧さなのかなと思う」と愛弟子を評価した。若手の台頭が目立つこの種目だが、日本記録保持者が意地を見せたかたちとなった。
田畑が39歳での五輪出場を果たせば、スピードスケート日本代表では歴代最年長となる。「同世代の方々にもまだまだ頑張れると伝えたい」と抱負を語った。「自分が強いとは思っていない。世界と比べればまだまだ。もっともっと強くなりたい」。齢を重ねても、彼女の向上心は衰えを知らない。
結果は次の通り。
＜女子1500メートル＞
１位 田畑真紀（ダイチ） １分59秒05
２位 菊池彩花（富士急行） １分59秒39
３位 押切美佐紀（富士急行） １分59秒67
（写真：五輪出場が濃厚になった今大会の表彰台組＜左から菊池、田畑、押切＞）＜男子1500メートル＞
１位 中村奨太（ロジネットジャパン） １分49秒02
２位 近藤太郎（専修大） １分49秒27
３位 大和田真（北翔大） １分49秒39
（文・写真／杉浦泰介）