22日、第80回選抜高校野球大会が開幕する。今年は記念大会のため、例年より４校多い36校が出場。第１期改修工事が終了した阪神甲子園球場で13日間、紫紺の優勝旗をかけた戦いが行なわれる。
今大会、優勝候補ナンバーワンに挙げられているのが昨春、初優勝に輝き、1981年、82年のPL学園（大阪）以来、26年ぶりの春連覇を狙う常葉菊川（静岡）だ。左腕・戸狩聡希（３年）は昨年、春夏と甲子園のマウンドを経験し、安定感は抜群。また打線も出場校一の本塁打数を誇る。昨秋の明治神宮大会でも優勝し、新チーム結成後は公式戦全勝とチーム力では群を抜いている。
その常葉菊川にと同じゾーンに入った明治神宮大会準優勝の横浜も優勝候補に挙げられる。特に高校通算16本塁打､県大会､関東大会あわせて10試合で17打点をマークした３番・筒香嘉智（２年）、新チーム結成後の公式戦でチーム一の３本塁打を放った主将で４番の小川健太（３年）、エースながら高校通算22本塁打と打撃でも主戦を担う土屋健二（３年）とパワーヒッターがズラリと並ぶクリーンアップは破壊力満点だ｡
横浜が順当に勝ち上がれば、準々決勝で早くも常葉菊川と対戦する。明治神宮大会では１点差に涙をのんだが、ほとんど戦力差はないだけに、事実上の決勝戦といったレベルの高い試合が期待できそうだ。対戦が実現すれば、左打者がスタメンのうち７人並ぶ横浜打線が、左の戸狩をどう攻略するかが勝敗のカギを握る。
また、東洋大姫路の佐藤翔太（３年）は今大会ナンバーワン投手の呼び声高い。近畿大会では全４試合に完投し、２試合を完封勝ち。公式戦14試合で完投は12試合（うち５試合で完封）とスタミナも十分。さらに、出場校の中で最も長いイニング（114回）を投げながら、防御率1.50と安定している。佐藤に続く２番手投手が確立していないのは不安だが、打線も佐藤のほか、１年秋から主軸を務める亀井優輝（３年）など打撃センスの光る打者が揃っているだけに、東洋大姫路にも上位に食い込む可能性は十分ある。
近畿大会３試合で30安打18得点を叩き出した智弁和歌山も優勝候補の一つだ。特に昨夏､仙台育英の佐藤由規（東京ヤクルト）から特大アーチを放った、プロ注目の坂口真規（３年）は近畿大会全３試合で本塁打を放つなど､期待通りのパンチ力を見せている。また、昨夏の甲子園メンバーが８人揃っており、経験という点でも手強いチームだ。
とはいえ、今年は一昨年の駒大苫小牧・田中将大（東北楽天）や昨年の大阪桐蔭・中田翔（北海道日本ハム）のような剛腕、強打者はいない。それだけに各チームの戦力も均衡しており、どこが優勝してもおかしくはない。
果たして、紫紺の優勝旗はどのチームに渡るのか。いよいよ明日、熱戦の火蓋が切って落とされる。