９月にニュージーランドで開催されるラグビーＷ杯に向けた日本代表スコッド発表会見が28日、日本ラグビーフットボール協会で行われ、堀江翔太（三洋電機）、菊谷崇（トヨタ自動車）ら41名が発表された。今後は、４月のアジア５カ国対抗、７月のパシフィック・ネーションズカップを経て、８月22日に最終登録メンバー30名を決定する。
（写真：Ｗ杯に向けた日本代表スコッドを発表するジョン・カーワンHC）
　2011年Ｗ杯に向けた日本代表がついに始動する。前日、日本選手権決勝でサントリーが優勝を果たし、今シーズンを終えたばかり日本ラグビー界。だが、もう９月への戦いはスタートしている。会見でジョン・カーワンヘッドコーチは「（Ｗ杯）シーズンが始まるということでエキサイトした気分」と口にし、Ｗ杯の目標を「最低２勝。ジャパンスタイルのラグビーを見せる」と力強く語った。

　カーワンHCは今回の41人の選考基準を「バックアップの重要性を重点に置いた。経験豊富なメンバーを刺激するような若い選手を選んだ」と話した。「専門的なポジションとして３人のスクラムハーフ、３人のフッカーを（最終メンバーに）入れる」と語ったスクラムハーフとフッカーはそれぞれ４人ずつ選出。また、今季トップリーグ新人王の日和佐篤（サントリー）、プレーオフMVPの山田章仁（三洋電機）など代表キャップ未経験の若手有望株が選ばれた。指揮官は日和佐について「スクラムハーフ全体の底上げに期待している。日本の目指すスタイルに合っている」と評価し、一方の山田に対しては「他の選手とは違う何かを持っている。トラディショナルではない。非常に楽しみな選手」と大きな期待を寄せた。

　一方、今回は前日の日本選手権決勝で２トライをあげた長友泰憲（サントリー）、五郎丸歩（ヤマハ発動機ジュビロ）らが漏れた。これについては「難しい選考だった」と苦渋の決断だったことを明かし、「まだ扉が閉じたわけではない」と今後の召集にも含みを持たせた。

　日本代表は今後、４月の宮崎合宿を皮切りに、４月30日からアジア五カ国対抗に臨む。そこでスコッドを見直し、６月の国内合宿を経て、７月にパシフィック・ネーションズカップで３試合を行う。７月下旬からはイタリア遠征、８月21日にアメリカ代表との壮行試合を行い、翌22日にＷ杯を戦う30人の精鋭が決定する。

　７大会連続のＷ杯に挑む日本代表はフランス、ニュージーランド、トンガ、カナダと予選プールを争うことになる。初戦で激突するフランス（IRBランキング４位）、２戦目のニュージーランド（同１位）は今大会の優勝候補国。対戦成績でもフランスに８戦、ニュージーランドに３戦して一度も勝っていない。IRBランク13位の日本にとっては、トンガ（同17位）、カナダ（同14位）に２勝を収めることが現実的な目標となるだろう。そのためにはカーワンHCが語るように「序盤の２試合でいい試合をする」ことが大切だ。「ジャパンのシステムを理解し、対戦相手に合った選手を選んでいく」とするJKジャパン。サバイバルレースを代表のさらなるレベルアップにつなげたい。
（写真：「（現在13位の）IRBランキングを上げたい」と語る太田治GM＜右＞とカーワンHC）