日本ラグビー協会は22日、９月９日に開幕するラグビーＷ杯ニュージーランド大会に出場する日本代表メンバー30名を発表した。主将の菊谷崇（トヨタ自動車）や３大会連続出場となる小野澤宏時（サントリー）らが順当に選ばれ、７月のイタリア遠征と21日の壮行試合（対米国）のメンバーからは西原忠佑（パナソニック）だけが落選した。前回大会に続いて出場するのは小野澤に加え、大野均（トヨタ自動車）ら７名。会見でジョン・カーワンヘッドコーチは「フランス、ニュージーランドとは接戦に持ち込み、トンガ、カナダには勝つ」と改めて目標を「２勝」に設定し、「トップ８に入る、もしくはトップ８のドアを叩くくらいのチームにしたい」と強い決意を語った。
（写真：代表メンバーひとりひとりを順番に読み上げるカーワンHC）「最高の成績が残せるように頑張りたい。またそういうメンバーが揃ったと自負している」
日本代表の太田治ゼネラルマネジャーが胸を張る陣容だ。選ばれた30名にサプライズはなく、カーワンHCも自らが語ったように2007年の就任以降、「お互い熟知している仲間を選ぶことを優先した」顔ぶれになっている。それだけにチームの成熟度はこれまでになく高い。
ジョン・カーワンヘッドコーチも「チームの方向性が明確になってきた。それを理解している人間がここ（代表）に集まっている。今のメンバーでうまくいっている」と手ごたえを感じている。就任１年足らずで臨んだ前回のフランスＷ杯と比較して、「コンビネーションの部分、スタイルが構築された。ストロングや速さの部分も上がってきている」と代表のレベルアップを口にした。
その成果は結果にも表れている。７月に開催された環太平洋諸国によるパシフィック・ネーションズカップではＷ杯でも対戦するトンガ、ランキング上位のフィジーを破り、２勝１敗で初優勝。その後も遠征でイタリアと対戦し、帰国してからは米国と壮行試合を行って実戦を積んだ。21日の米国戦は一時リードを許す苦しい展開だったが、「（逆転で）勝って課題が見えたことは成長した証拠。数年前なら、まず負けていた」とカーワンHCは評価する。
カギを握るのは３分の１にあたる10名を占める外国出身選手になりそうだ。
「外国人を使って日本のラグビーが成長することを考えている。日本のランクを上げるには彼らの力を借りる段階にある」
そうカーワンHCが明かすように、重要なポジションには外国出身のメンバーが並ぶ。司令塔に当たるスタンドオフには英国ノッティンガムでプレーするジェームス・アレジ、パシフィック・ネーションズカップで評価を上げたマリー・ウィリアムスといずれもニュージーランド出身の選手が選ばれた。
目標であるＷ杯初の２勝を達成するには初戦のフランス戦が、その後の戦いを大きく左右する。
「接戦に持ち込むにはディフェンスが大切。そしてジャパンスタイルを全うすること。待たずに自分たちから爆発的に戦うこと。アタックでもディフェンスでもやりきることが大事」
指揮官は初戦のポイントを次々とあげた。カーワンHCにとっても開催地のニュージーランドは母国にあたる。第１回のＷ杯でニュージーランド代表として地元を沸かせた男が、今度は桜の戦士たちを率い、世界を驚かせるつもりだ。
１次リーグでプールＡに入った日本は８月30日に現地へ出発。９月10日にフランス、16日に開催国ニュージーランド、21日にトンガ、27日にカナダと対戦する。各プール上位２カ国が決勝トーナメントへコマを進める。
＜日本代表メンバー30名＞【FW】
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平島久照（神戸製鋼）
川俣直樹（パナソニック）
畠山健介（サントリー）
藤田望（ホンダ）
HO
青木佑輔（サントリー）
堀江翔太（パナソニック）
湯原祐希（東芝）
LO
大野均（東芝）
北川俊澄（トヨタ自動車）
トンプソン・ルーク（近鉄）
ジャスティン・アイブス（パナソニック）
FL
菊谷崇（トヨタ自動車）
マイケル・リーチ（東芝）
バツベイ・シオネ（パナソニック）
NO8
ホラニ龍コリニアシ（パナソニック）
谷口到（神戸製鋼）
【BK】
SH
田中史朗（パナソニック）
吉田朋生（東芝）
日和佐篤（サントリー）
SO
ジェームス・アレジ（ノッティンガム）
マリー・ウィリアムス（豊田自動織機）
CTB
今村雄太（神戸製鋼）
ニコラス・ライアン（サントリー）
平浩二（サントリー）
アリシ・トゥプアイレイ（キヤノン）
WTB
小野澤宏時（サントリー）
遠藤幸佑（トヨタ自動車）
宇薄岳央（東芝）
FB
ウェブ将武（コカコーラウエスト）
Utility BK
上田泰平（ホンダ）