第88回東京箱根間往復大学駅伝競走は２日、第１日目となる往路５区間（108.0キロ）でレースが行われ、東洋大が４年連続で往路を制した。東洋大は２区で先頭に立つと、そのまま一度もトップの座を明け渡すことなく、昨年マークした新記録を更新し、往路４連覇を達成。２年ぶりの総合優勝に向けて、明日はトップで芦ノ湖をスタートする。連覇を狙う早大は２区で東洋大に逆転されるも、２位の座を死守。昨年11月の全日本大学駅伝を制し、“史上最速”と謳われた駒澤大は４位でフィニッシュした。
１キロを２分30秒と、非常に速いペースでスタートした１区。１年生ながら区間賞をとった大迫傑（早稲田大）が集団を牽引する。その大迫が５キロ地点から、さらにペースを上げると、集団は徐々に縦長へとなっていった。大迫、そしてその後ろにピタリとついていった同じ２年生の服部翔大（日体大）が後続を引き離していく。しかし、服部は11キロ過ぎから遅れ始める。大迫は終盤、ややスピードは落ちたものの、そのままトップを守り、昨年よりもタイムを縮める好タイムで２年連続での区間賞で連覇に弾みをつけた。一方、服部は徐々に３位集団に距離を詰められていった。19キロ過ぎには優勝候補の一角、駒澤大の撹上宏光がペースを上げ、鶴見中継所には服部とほぼ同時に入った。さらに往路４連覇を狙う東洋大の宇野博之はトップの早大と31秒差の４位で２区へとたすきを渡した。
各チームのエースが集う“花の２区”では駒大、日体大、東洋大が２位集団を形成した。さらに１キロ地点で城西大の橋本隆光が加わり、４人で先頭をいく平賀翔太（早大）を追った。前半、快調に走っていた平賀は8.3キロの地点では50秒差と２位集団との距離を離した。ところが、16キロ過ぎに異変が生じる。苦痛の表情を浮かべ、右腹をおさえる平賀。明らかにペースが落ちた平賀を集団から抜け出した２位の設楽啓太（東洋大）がその差をグングン縮めていった。19キロ過ぎ、ついに設楽が平賀をとらえると、下り坂を利用し、一気に引き離した。設楽はそのままトップで３区へとたすきを渡した。12秒差で平賀、３位には12位から９人抜きで青学大として初の区間賞を獲得した出岐雄大が入った。
“山の神様”柏原竜二が待ち受けている５区の前に、何としても追いつき、逆にリードを広げたい早大は、３区の矢澤曜がジワリジワリと山本憲二（東洋大）との距離を縮め、５キロ付近で並ぶ。ここから４年生同士の激しいトップ争いが繰り広げられた。常に主導権を握った山本が12キロ過ぎ、矢澤を引き離しにかかった。懸命に追いすがろうとした矢澤だったが、序盤のハイペースが影響したのか、その差は徐々に広がっていった。結局、山本は矢澤に１分３秒差をつけて、同大としては初めてトップで平塚中継所を通過した。同区で区間新をマークしたのは、オンディバ・コスモス（山梨学院大）。08年に竹沢健介（早大）がマークした記録を２秒上回る１時間１分38秒で、同大を16位から９位にまで順位を上げた。
４区では１年生の田口雅也（東洋大）が区間賞となる54分45秒の好記録で２位の大串顕史（早大）を１分54秒差をつけて、山登りのエキスパート柏原にたすきを渡した。４年間で初めてトップで小田原中継所をスタートした柏原は、落ち着いた表情で後半の上りに余力を残すように、ゆったりと走っていく。上りに入ると、トレードマークの険しい表情を浮かべ、頭を激しく上下に揺さぶる柏原。それでも後続との差を広げ、終盤に入ると、徐々にペースを上げていった柏原。結局、４年連続での区間賞、２年前自らが樹立した区間記録を約30秒上回る１時間16分39秒の区間新でゴールした。東洋大は５時間24分45秒の往路新記録で４年連続の往路優勝を達成した。
激しい競り合いが演じられた２位争いは、９キロ手前で大江啓貴（明治大）が山本修平（早大）を抜くも、その後、山本が再び２位の座を取り戻し、大江を引き離した。しかし、19キロ手前で大江が山本を抜き、さらに22キロ手前で山本が大江を抜くデッドヒートを繰り広げた。最後は山本が大江に14秒差をつけてゴール。明日の復路では連覇を目指し、東洋大の５分７秒後にスタートする。
往路の順位は以下の通り。
（１）東洋大、（２）早稲田大、（３）明治大、（４）駒澤大、（５）城西大、（６）山梨学院大、（７）青山学院大、（８）東海大、（９）國學院大、（10）関東学連選抜、（11）日本体育大、（13）中央大、（13）順天堂大、（14）国士舘大、（15）神奈川大、（16）上武大、（17）帝京大、（18）中央学院大、（19）拓殖大、 （20）東京農業大