ジャパンラグビートップリーグ2013-2014シーズンの開幕まで４日と迫った26日、全16チームの監督、キャプテンらが一同に東京・秩父宮ラグビー場に会し、来るシーズンへの決意を語った。トップリーグ11年目となる今季はチーム数を２つ増やして16チームとし、２プール２ステージ制を採用。試合数を増やすことで強化と普及を目指す。この７月に就任したリーグの高島正之チェアマンは、「新しいトップリーグ、上を目指すトップリーグへ生まれ変わる元年。（Ｗ杯が日本開催される）2019年へ飛躍を図っていきたい」と意気込みを示した。
（写真：リーグ３連覇を目指すサントリーの真壁キャプテン（右）と大久保監督）
　10年の区切りを終えたトップリーグは今季からシーズンの方式を大きく変更する。まず昨年度の順位に基づき、16チームを８チームごとのプールＡ、プールＢに分割。プール内の総当たり戦により、ファーストステージ（各チーム７試合、８月〜10月）を戦う。その成績に基づいて、各プールの上位４チーム同士、下位４チーム同士で再び組を分けてセカンドステージ（各チーム７試合、12月〜１月）を行う。

　セカンドステージでは、ファーストステージの勝ち点はリセットされるが、その順位に応じて勝ち点４〜１点のボーナスポイントが与えられ、成績に加算される。セカンドステージの上位プールの１〜４位が２月のプレーオフトーナメントに進出。上位プールの下位４チーム（５〜８位）と、下位プールの上位４チーム（９位〜12位）が日本選手権進出をかけたワイルドカードトーナメントに出場する。下位プールの下位４チームは地域リーグとの入れ替え戦や降格の対象となる（最下位は自動降格、その他３チームは入れ替え戦）。

　これにより、リーグ全体の試合数が昨年の91試合から121試合に増加。セカンドステージはより実力が拮抗したチームの対戦が続き、盛り上がりにつながるとリーグでは目論んでいる。リーグ事業部の南隆雄部長は「“強くする、広める、役に立つ”がトップリーグの３つの柱。観客動員45万人を目標にしたい」と来場者の昨季（36万人）からの大幅アップを狙う。

　30日の開幕カードには史上２チーム目の３連覇を狙うサントリーサンゴリアスが登場。昨季９位のNTTコミュニケーションシャイニングアークスと対戦する。サントリーの真壁伸弥主将は「今年もハングリーに戦う」と３季連続優勝へ貪欲にチャレンジすることを誓った。今季から国際試合のルールに合わせて試合におけるチームの登録人数が23名と１枠増えた。控えにどんなメンバーを置き、誰を交代で起用するか、選択肢が増えることでベンチワークも一層、大切になりそうだ。

＜トップリーグ2013-2014、ファーストステージ編成＞　（　）内は昨季順位

プールＡ
　サントリーサンゴリアス（１位）
　神戸製鋼コベルコスティーラーズ（４位）
　トヨタ自動車ヴェルブリッツ（５位）
　NECグリーンロケッツ（８位）
　NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（９位）
　九州電力キューデンヴォルテクス（12位）
　NTTドコモレッドハリケーンズ（13位）
　豊田自動織機シャトルズ（３季ぶり再昇格）

プールＢ
　東芝ブレイブルーパス（２位）
　パナソニックワイルドナイツ（３位）
　ヤマハ発動機ジュビロ（６位）
　近鉄ライナーズ（７位）
　リコーブラックラムズ（10位）
　キャノンイーグルス（11位）
　コカ・コーラウエストレッドスパークス（２季ぶり再昇格）
　クボタスピアーズ（３季ぶり再昇格）