15日、「FIVB（国際バレーボール連盟）ワールドグランドチャンピオンズカップ2013」が東京体育館で行なわれ、日本は世界ランキング12位のタイと対戦。タイの粘りに苦戦する場面も見られたが、多彩な攻撃で３セット連続で勝ち切り、ストレート勝ち。これで通算成績を２勝１敗とした。
（写真：アタックラインから強烈なスパイクを決める迫田） 日本 ３−０ タイ（25−20、29−27、25−22）
会場を名古屋から東京に移して行なわれた第３戦。日本は２カ月前のアジア選手権決勝で敗れ、アジア王者の座を奪われたタイと対戦した。第１セット、序盤はお互いに一歩も譲らないシーソーゲームとなる。最初に抜け出したのは日本だった。10−９からWS迫田さおり、WS石井優希のスパイクなどで13−９とリードする。だが、15−11から日本のアタッカー陣のミスなどもあり、タイに５連続ポイントを奪われ、15−16と逆転された。ここから再び激しい点の取り合いとなる。しかし終盤、タイは痛恨のミスが続き、最後もレフトからのスパイクがラインを割り、日本に25点目が入った。
続く第２セットも序盤は１点を争う攻防戦が展開された。ところが、９−９から日本のスパイクをタイが粘り強く拾い、逆に攻撃につなげて５連続ポイントを奪う。試合の主導権は完全にタイにいったかと思われたが、日本は諦めずにじわりじわりと追い上げを図る。そして、最大５点あった差を17−18と１点差に迫る。ところが、ここで迫田が痛恨のサーブミスを犯す。日本にとってブレーキとなりかけたこのミスをすぐにかき消したのが、エース、そしてキャプテンのWS木村沙織だった。木村はブロック、そしてサービスエースを連続で決めて同点にしてみせた。これに呼応するかのようにWS新鍋理沙もレフトからのクロススパイクを決め、日本はこのセット初の３連続ポイントで逆転した。だが、タイも負けてはいない。すぐに３連続ポイントを奪い返して、20−22と再びリードを奪う。ここから熾烈なポイントの奪い合いとなり、４度のセットポイントが繰り返された末、最後は木村がスパイクを決めた日本が競り勝った。
最終セットは序盤から日本が主導権を握る。４−５から迫田、そして今大会、絶好調の新戦力、石井などがスパイク、サーブを決めて６連続ポイントを奪う。タイも粘りを見せて、必死に追い上げを図るも、日本は一度も追いつかれることなく、逃げ切る。最後は、木村のスパイクで決めた日本。アジア選手権のリベンジをストレート勝ちという最高のかたちで果たした。
「アジア選手権で完敗した相手にリベンジできた。２カ月前は相手ペースでやられたが、今日は逆に日本が自分たちらしいつなぎのバレーができたことが勝因だったと思う」と木村。明日のドミニカ共和国戦についても「４年前のグラチャンでドミニカに負けてメダルを逃した。今回は同じことにならないように全員バレーで勝ちにいく」と意気込んだ。通算成績を２勝１敗とした日本は、３戦全勝のブラジルに次いで２位に浮上した。明日のドミニカ戦での勝利はメダル獲得には不可欠。現状における“新生・火の鳥NIPPON”の真価が問われる試合となりそうだ。
（文・写真／斎藤寿子）