２日、第91回東京箱根間往復大学駅伝競走は、往路５区間（107.5キロ）で行われ、青山学院大学が往路初優勝を果たした。青学大は１区で２位につけると、２区で順位をひとつ下げたものの、３区まで上位をキープ。４区で再び２位に浮上すると、５区で先頭の駒澤大学を逆転し、５時間23分58秒でゴールテープを切った。２位には４分59秒差で明治大学、３位には６分49秒差で東洋大学、４位には７分25秒差で駒大が入った。
　読売新聞社から鶴見中継所までの21.3キロを走る１区では熾烈な先頭争いが展開された。15キロ過ぎで集団から駒大の中村匠吾（４年）、東洋大の田口雅也（４年）、青学大の久保田和真（３年）、明大の横手健（３年）と優勝候補に挙げられていた４校のランナーが抜け出した。この区間を制したのは駒大の主将・中村だ。一時は３人から離されるも、意地の走りで追いついた。２年連続トップバッターを任された中村は、ラスト１キロで他校を振り切り、先頭で襷を繋いだ。青学大の久保田は２秒差の２位、明大の横手が８秒差の３位、東洋大の田口が13秒差の４位と続いた。

　各校のエースが集う“花の２区”を制したのは、東洋大だ。の服部勇馬（３年）だ。昨年もエース区間を任された服部は、明大の大六野秀畝（４年）を早々にかわすと、３キロ過ぎで青学大の一色恭志（２年）を抜いた。5.5キロで先頭を走る駒大の村山謙太（４年）に追いつくと、そこから並走となる。出場選手中１万メートルの最速タイムを持つ村山との一騎打ち。序盤のハイペースがたたったのか、２度ほど村山に離された。それでも食らいつき、３年生エースは意地の走りを見せる。19キロ過ぎ、権田坂の下りを利用して一気にスパートをかけた。２位の駒大と３位の青学大と２秒差ながらトップで襷を渡し、服部は区間賞を獲得。「最低限の仕事は果たせた」と安堵した。

　連覇を狙う東洋大は、エースの走りで先頭に立ったが、３区の上村和生（３年）がすぐにトップを奪われた。ここでトップに立ったのが、エントリー変更で３区を任された駒大の中谷圭佑（２年）。昨年は１年生で４区を走り、区間賞を獲得した中谷は、３区でも区間１位のタイムで平塚中継所に到着した。２位に浮上した明大とは18秒、３位の青学大には49秒の差をつけた。

　４区は駒大の工藤有生（１年）が区間記録を上回る走りでトップをキープした。それを上回る快走を見せたのが、同じ１年生の青学大・田村和希だ。54分28秒で区間記録を更新し、２位に浮上した。工藤の記録を３秒上回り、46秒差の２位で５区の神野大地（３年）に逆転優勝を託した。

　往路のヤマ場となる山上りの５区。ここ数年の箱根駅伝は５区がキーポイントとなっている。先頭で襷を受けた駒大は、前回区間３位と好走した馬場翔太（４年）がその重責を担った。ここから必勝態勢を築くという駒大・大八木弘明監督の目論見を狂わせたのが、青学大・神野の快走だ。「１区から４区までいい流れできてくれた。あとは自分がやるだけ。今日は全部出そうと思って走りました」と神野。雪景色の残る箱根の山を力強い走りで駆け抜けた。10キロ過ぎで馬場をとらえると、ぐんぐん差を広げる。13キロ過ぎで30秒以上の差、14キロ過ぎで１分以上の差をつけた。

　神野は苦しそうな表情を見せながらも、一人旅を続ける。後続と差をさらに広げた。芦ノ湖を一番に駆け抜けたのは、フレッシュグリーンの襷。「往路のテープを（先頭に）切る想像はしてきた」と語った神野は、何度もガッツポーズをしながら、ゴールテープを誰よりも先に切った。青学大は1918年に創部し、20回目の出場の箱根駅伝で、往路を初めて制した。２位の明大には５分近い差をつける圧勝だった。チーム史上最高の総合５位を上回ることは、ほぼ確実。初の箱根制覇に向けて、アドバンテージを生かしながら、残り５区間109.6キロの復路に懸ける。

　２位には４分49秒差で明大が入った。大六野、有村優樹、松井智晴、文元慧と黄金世代と呼ばれる４年生を固め、常に上位をキープし続けた。往路制覇はかなわなかったが、約５分の差を復路の６区、７区で詰められれば66年ぶりの箱根制覇の可能性は見えてくる。１、２区までは順調にきていた東洋大は、３区以降は区間６位、４位、11位と波に乗れなかった。青学大には６分49秒差をつけられ、３位と苦しい展開。優勝候補の大本命に挙げられていた駒大は、５区で馬場が寒さから低体温症のような状態に陥り、順位を４位まで落とした。フラフラになりながらゴールし、なんとか襷は繋いだが７分25秒差をつけられた。復路にも力のあるメンバーを揃えるが、逆転優勝は極めて難しい状況だ。

　一方で上位10校までに与えられるシード権争いは混戦必至だ。８位の城西大学から11位の拓殖大学まで、わずか27秒の差しかない。トップと10分以上の差がついたため、８位以降のチームは復路一斉スタートとなる。優勝争い、シード権争いなど、襷を継ぐドラマは、明日８時に芦ノ湖の舞台から開演する。

　往路の順位は以下の通り。
（１）青山学院大（２）明治大（３）東洋大（４）駒澤大（５）中央学院大（６）早稲田大（７）東海大（８）城西大（９）大東文化大（10）中央大（11）拓殖大（12）日大（13）山梨学院大（14）神奈川大（15）順天堂大（16）帝京大（17）日本体育大（18）上武大（19）国学院大（20）創価大
※関東学生連合はオープン参加

（文／杉浦泰介）