ナイトタイムエコノミーというビジネス用語がある。読んで字の如く「夜の経済」である。先進都市のロンドンでは夜の経済規模が４兆円にまで膨らんでいるというデータもある。2012年夏に開催されたロンドン五輪・パラリンピックが起爆剤になったというのだ。
これを参考に、日本でも観光庁を中心にして観光や娯楽、飲食が夜遅くまで楽しめるよう交通機関の24時間運行や施設利用の延長などが検討されている。
この波はスポーツの現場にも押し寄せている。たとえばBリーグ１部サンロッカーズ渋谷（SR渋谷）はホームの青山学院記念館で行う日曜日の試合を14時台に組むことが多い。通常Bリーグは土曜日がナイター、日曜日は15時スタートが相場だが、SR渋谷は独自に“都会時間”を設定した。
「15時開始という選択肢もあるのですが、近くでランチを食べ、慌てずに来られる時間がだいたい14時頃。16時に試合が終われば、表参道に寄って食事をしたり、近所のスーパーで買い物をして帰ることもできる」（SR渋谷事業統括部・宮野陣部長）。その結果、まちとクラブのウィンウィンの関係が構築されつつある。
開幕したばかりのプロ野球に目を移してみよう。３日間の平均試合時間は３時間13分（９回まで）。昨季の３時間８分より５分も延びている。
数年来、NPBは「試合時間３時間以内」を目標に掲げてきた。前コミッショナーの熊崎勝彦は「６時に試合が始まり、９時くらいには終わって家に帰れるのが理想。野球は終盤の７、８、９回がおもしろい。それを見ずして（家路につく）ファンは気の毒。９時までに終われば地上波の放送枠にも収まる。（試合時間短縮に）私は本気で取り組む」とまで言い切った。その背景には「ファンのプロ野球離れを食い止めたい」との思いがあった。ニフティが過去に行ったアンケートでは「プロ野球人気低迷の理由」に「試合時間の長さ」をあげた人が全体の３割を占めた。
野球は間のスポーツである。“間延び”のスポーツではない。それを体現しているのが10年ぶりに巨人に復帰した上原浩治である。テンポよし、リズムよし、制球よし。復帰後初登板となった３月31日の阪神戦、ストップウォッチで投球間隔を計ると10秒前後でリリースしていた。ボールは「遅っ」でも投球間隔は「速っ」の上原。試合時間短縮の良き手本である。
＜この原稿は18年４月４日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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