「ひとに健康を、まちに元気を。」をコンセプトに、様々な社会貢献活動を展開している明治安田とのタイアップ企画です。当コーナーでは、明治安田関連の活動レポートをお届け致します。
JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）レギュラー・ツアー2024シーズン第２戦「明治安田レディスヨコハマタイヤゴルフトーナメント」（賞金総額１億円、優勝賞金1800万円）が３月７日から４日にかけて高知県香南市・土佐カントリークラブ（6273ヤード/パー72）で開催されました。大会は初日から鈴木愛選手が一度も首位を譲らず通算15アンダーで“完全優勝”を果たしました。２位は通算10アンダーで藤田かれん選手、小祝さくら選手、高橋彩華選手が並びました。大会特別協賛の明治安田は、ギャラリーサービスの一環として推定野菜摂取量や血管年齢が測定できる「明治安田×JLPGA」健康チェック！ブースを設け、会場に訪れた方々が気軽に健康チェックできる機会を提供しました。
太平洋の海風
眼下に太平洋を望む、手結山の丘陵地に広がる土佐カントリークラブ。このコースは海風が選手たちを苦しめることでも知られています。ショット位置とカップ位置では風向きが違うこともしばしばです。
それにもかかわらず、鈴木選手は大会を通じて安定したショットとパットを披露し続けました。まず初日、８バーディー、１ボギー、７アンダーで首位に立ちました。
ラウンド後、鈴木選手は海風について、こう語りました。
「アゲインストなのか、フォローなのか……。風が回っていて判断が難しかった。瞬間的に風向きが変わったりもします。なるべく風の影響を受けないように低い弾道の球を打ちました」
大会２日目、最大風速17メートルを記録した中、鈴木選手は３バーディー、ボギーは１つにとどめ首位をキープしました。３日目は５つスコアを伸ばし、14アンダーとしました。この時点で、２位・小祝さくら選手に４打差をつけました。
迎えた最終日――。パー３、打ち下ろしの166ヤードの２番ホール。鈴木選手は第１打をグリーンに乗せたものの、ボールが止まらずロングパットに。バーディーパットは惜しくもカップに嫌われ、このホールはボギー。対する２位・小祝選手はパーをセーブ。
508ヤード、パー５の３番ホール。鈴木選手は３打目でグリーンを外し、小祝選手は３打目でピン左奥につけました。このホール、小祝選手はバーディーを決めました。鈴木選手はパーパットを外し、連続ボギーをたたきました。この時点で鈴木選手が13アンダー、小祝選手が11アンダー、２打差となりました。
ここでズルズルと後退せず、グッと歯をくいしばるように堪えたのが鈴木選手です。４番ホールから10番ホールまで７連続でパーをセーブします。
特筆すべきは、９番ホール。鈴木選手はティーショットを左の林に入れてピンチを迎えました。２打目は林からフェアウェイではなくラフに出すだけで精いっぱい……。誰もがボギーを予想しましたが、３打目でなんとかグリーンを捉えます。ここでスコアを崩せば、小祝選手につけ入るスキを与えてしまいます。
“パットの名手”の安定感
しかし、“パットの名手”の異名をとる鈴木選手。下ってやや左に曲がるラインを読み切り、パーセービングパットを沈めると右手で小刻みにガッツポーズを作りました。ビッグセーブが飛び出し、サンデーバックナインを迎えました。
バックナインで鈴木選手は３バーディーを記録。一方の小祝選手は12、13、14番と３連続ボギーをたたき、優勝争いから後退しました。
最終ホール、370ヤードのパー４。鈴木選手はティーショットをフェアウェイど真ん中につけると、２打目でナイスオン。バーディートライでは右に切れる芝を読み切り見事カップイン。鈴木選手はボールがグリーン上を転がっている段階で、パターのヘッドを高く空に掲げてガッツポーズを作り、ギャラリーを沸かせました。
チャンピオンブレザーを羽織った鈴木選手、最終日のラウンドをこう振り返りました。
「“トレーニングしてきたことを信じてやるだけだな”と思っていたので最後までいいプレーができたと思います」
この５月で30歳を迎える大会覇者は「若い選手に圧倒されていますけど、30代でももっと活躍できるぞ、というところを見せたいと思います」と続けました。鈴木選手は隣県の徳島県出身ということもあり、彼女を目当てに来場したギャラリーも多かったようです。「四国で優勝ができたことを非常にうれしく思います。今日はたくさんのご声援ありがとうございました」と締めくくりました。
明治安田はこの２月、JLPGAと新たに2027年１月まで契約を結びました。JLPGAとともに推進してきた社会貢献活動をさらに強化し、健康診断受診率を向上させる活動を展開していきたい、としています。
（文／大木雄貴）
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