31日、卓球の女子シングルス準々決勝と準決勝が行われ、石川佳純（全農）が準々決勝でワン・ユエグ（シンガポール）に４−１（８−11、11−５、11−４、11−８、11−４）で勝利し、日本人初の準決勝進出を果たした。準決勝では世界ランク３位の李暁霞（中国）に１−４（５−11、４−11、13−11、６−11、７−11）で敗れたものの、銅メダルをかけて１日の３位決定戦に臨む。また、同じく８強入りした福原愛（ANA）は世界ランク１位の丁寧（中国）に０−４（13−15、６−11、６−11、４−11）のストレート負けを喫し、準々決勝で敗退した。
158センチと小柄な19歳が日本卓球界の重い歴史の扉を開いた。
初出場でベスト８に入った準々決勝、石川は序盤、相手にペースを許し、第１ゲームを失う。だが、ここで慌てなかった。第２ゲーム以降は安定した戦いで４ゲーム連続で奪取。北京五輪の団体でシンガポールの銀メダルに貢献したワンを寄せ付けず、快勝を収めた。
勢いに乗る石川が準決勝で激突したのは李暁霞（中国）。昨年の世界卓球で準優勝した実力者だ。第１ゲームは、李暁霞がレベルの違いをみせつけた。フォアハンドと見間違うような強烈なバックハンドを放つなど、連続ポイントで石川を圧倒。11−５でゲームを制した。
流れを変えたい石川だが、相手のサーブになるとレシーブを強打で返され、得点をあげられない。対する李暁霞は石川のサーブに、きっちりと対応し、４−４から７連続ポイント。一気に２ゲームを連取し、試合の主導権を握る。
だが第３ゲーム、石川はサーブでリズムをつかみ、互角の攻防を繰り広げる。お互いに点を取り合い、８−10。相手のゲームポイントになってから、さらに粘りをみせた。１点を返した後、サーブから速いフォアハンドを相手の懐へ打ち込む。苦し紛れのバックハンドはアウト。11−11のデュースに持ち込んだ。
なおも李暁霞のサーブに対し、レシーブを短く打って強打を封じる。最後は相手が踏み込んで放ったフォアがアウトになり、逆に石川がゲームポイントを迎えた。この得点が大きかった。次はサーブが石川に移り、高くボールを上げて相手コートへ打ち込むと、レシーブは大きく外れた。石川が土壇場での連続ポイントで１ゲームを取り戻す。
続く第４ゲームも石川は２ポイントを先取するなど順調な滑り出し。第３ゲーム同様、競り合いからチャンスをうかがう。しかし、世界ランキング３位はここから本領を発揮する。５−６と１点ビハインドの展開から、力強いフォアハンドで揺さぶり、流れを取り戻した。一気に６連続ポイントで、このゲームをモノにし、石川のペースには乗らなかった。
第５ゲームも李暁霞が優位に進める展開。石川は連続ポイントが奪えず、どうしても及ばない。最後は７−10のマッチポイントから、バックハンドがネットにかかり、決勝進出の夢は断たれた。
ただ、まだ日本卓球界初のメダルの可能性は残されている。１日の３位決定戦ではティアンウェイ・フェン（シンガポール）との対戦が決まった。世界ランキングは８位と石川（６位）よりも下だ。強豪相手に互角に渡り合った部分を自信に、快進撃を勝利とメダルで締めくくる。