今年もカッキーライド開催

2018.05.25

垣原賢人

垣原賢人「ﾏﾙ秘ﾌｧｲﾀｰ列伝」

（写真：昨年のカッキーライドで筆者は高山にエールを送った）

「今年は、カッキーライドをやらない」

　高山善廣選手の支援大会『TAKAYAMANIA EMPIRE』の開催日が８月31日に決定したのを主催関係者から聞き、僕はカッキーライドを行なわない方が良いと判断した。

　同じ８月で大会日程が近いこともあり、今回は『TAKAYAMANIA EMPIRE』の方に集中すべきだと思ったからである。まずは優先すべきは高山選手の大会に決まっている。

　高山選手は、カッキー応援隊として僕の闘病中、様々な形でサポートしてくれた。今度は自分が恩返しする番だ。僕は『TAKAYAMANIA EMPIRE』に全力を尽くそうと考えたのである。

　高山選手のお見舞いに行った時も僕はこの旨を本人に伝えたのだった。

　しかし、高山選手からは「垣原さんもまだ闘病中なのですから、ご自身のための興行をしてください」と背中を押されてしまった。

「しばらく考えさせて欲しい」

　僕は即答を避け、慎重な姿勢を崩さなかった。安請け合いをすることで、僕の想いが中途半端で終わるのを懸念したからだ。

　家族とも相談をしたのだが、16歳の息子から威勢のよい言葉が飛び出し、少々面食らった。

「カッキーライドがめちゃくちゃ成功したら、世間は必然的に『TAKAYAMANIA EMPIRE』に目が向くはず。高山さんの言うとおり、やった方が絶対に良い」

　こんな積極的な息子を見たのは初めてかもしれない。

「よし、それじゃあ、オマエが先頭に立って揺らいでいるオレの心を引っ張ってみてくれ」

　なんと息子はカッキーライドの実行委員長に名乗りを上げ、大会を大成功させると豪語したのである。「オマエの心意気に乗るよ。ライドするよ」。なんだか急に面白くなってきた。

「ところでやるからには具体的に大会を面白くする秘策とか考えてるの？」

　僕は息子に突っ込んだ質問をしてみた。

「去年、音響とか演出面を手伝わせてもらったけど、もっと色々と手を加えられると思った」

　息子は裏方として、あらゆる面で大会に関わっただけに自分なりの考えがあるようだった。

「まず、がん患者と同居している家族の方々をご招待するのはどうかな？」

　なるほど。がんの家族の方の気持ちは同じ立場だけによく理解しているだろう。

「病気だけでなく、高山選手のように怪我で苦しんでいる方もご招待したいよね」

　息子に触発されて僕もこのような案を思いついた。友人に肢体不自由児協会の関係者がいるので、その方を通じて声を掛けてみようと思う。エイド的な要素を色濃く出すことを提案した息子の意見を取り入れることにした。カッキーライドの前身は、カッキーエイドだ。自分も多くの方に支援されたからこそ今がある。これからは、僕が病気や怪我で苦しんでいる方々をサポートする番なのである。

「カッキーライドはエイドの精神を忘れてはいけないよね」

　僕は、今更ながら自分の使命に気付かされた。

　そしてもう１つ忘れてならないのは、僕をずっと応援してくれているファンの方々だ。何か恩返しをしたいと常に思っている。