18日、日本サッカー協会（JFA）はJFAハウスで強化担当者会議を開き、FIFAブラジルＷ杯に臨む日本代表の「トレーニングパートナー」として高校生２名を選出することを発表した。対象は東京五輪が開催される2020年に23歳以下である選手。トレーニングパートナーは５月の国内合宿および米国合宿まで帯同し、ブラジルに入る前に、日本へ帰国する。
「ケガをしたり、具合が悪い選手の代わりにコーチが（実戦形式の練習に）出るよりも選手の方がいい」
報道陣の取材に応じた原博実JFA専務理事兼技術委員長は、トレーニングパートナー採用の理由をこう説明した。
前回の南アフリカＷ杯には「サポートメンバー」として香川真司（当時Ｃ大阪）、酒井高徳（当時新潟）、山村和也（当時流経大）、永井謙佑（当時福岡大）の４人を帯同させた。サポートメンバーは事前合宿から本大会終了まで代表と行動をともにした。
しかし、ブラジルＷ杯では登録メンバーに与えられるADがないと公式練習場はおろか、チームバスにも同乗できない。帯同するための制限が厳しくなったため、トレーニングパートナーは米国合宿までの参加となったかたちだ。
また、原専務理事は対象を高校生年代にした理由を「東京五輪で主力になるであろう選手たちにとって、何かしらの財産になる」と述べた。16年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ−21、Ｕ−19代表は、Ｗ杯に伴うＪリーグ中断期間に海外遠征を計画している。また原専務理事曰く「（リオ世代の）Ｕ−21の選手たちには、実力でＡ代表に入ってほしい」という思いもあって、トレーニングパートナーの対象にはしなかった。
「（帯同させる選手について）具体的にはこれから決める」
原専務理事はこのように述べたが、昨年のＵ−17Ｗ杯に出場した1997年１月１日以降生まれの選手たちが有力候補と見られる。ケガや体調不良などで登録メンバーの入れ替えが必要になった時に、トレーニングパートナーから選ばれることはないという。しかし、選ばれた選手にとっては、Ｗ杯メンバーと共に行動できるだけでも貴重な経験になることは間違いない。代表の技術、雰囲気を体感し、そこから一気に“化ける”可能性もある。
６年後の主役になり得る選手は誰なのか。Ｗ杯メンバー同様に注目が集まる。