ダルビッシュ、14勝目　６回途中までパーフェクト

　テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有は４日、敵地でのカンザスシティ・ロイヤルズ戦に先発し、７回３安打３失点で14勝目（９敗）をあげた。この日のダルビッシュはストレート、変化球とも冴え、６回２死まで相手打者をパーフェクトに抑える内容。その後、四球と連打で３点を失ったものの、この回以外は完璧なピッチングでレンジャーズに今季80勝目をもたらせた。
　今季のメジャーリーグでは史上初めて１年で３回もパーフェクトゲームが達成されている。もしや、４度目の快挙達成か――。そんな予感を抱かせるほどの快投だった。

　この日のダルビッシュはストレートに勢いがあり、MAXで154キロを記録。これにカーブで緩急をつけ、鋭く曲がるスライダーで相手バッターをキリキリ舞いにさせた。借金13とプレーオフ進出の望みがほぼ断たれたロイヤルズ相手とはいえ、５回までひとりの走者も許さない。６回もわずか３球で簡単に２死をとり、残り３イニングへ向けて期待は高まる一方だった。

　しかし、続くジョニー・ギアボテッラに対し、１ボール２ストライクと追い込みながらもフルカウントに持ち込まれる。勝負の７球目。外に配したスライダーはわずかに外れた。ダルビッシュも思わずしゃがみこんでしまうほどの際どいコースだった。惜しい四球でパーフェクトの夢は潰えた。

　ただし、この時点ではまだノーヒットノーランは継続中。続くデービッド・ロウには低めのボールを打たせ、フライに打ちとる。しかし、飛んだところが悪く、ショートの後方にポトリ。アンラッキーな初ヒットでノーヒッターの可能性もなくなった。

　さすがのダルビッシュも気落ちしたのか、この後、連打を浴びて３点を失う。それでも次の７回はたった８球で三者凡退。マウンドをリリーフに譲った。試合は好投の右腕をレンジャーズ打線が５本の本塁打で援護し、８−４で勝利を収めた。

　レンジャーズは80勝一番乗りでも、２位のロサンゼルス・エンゼルスが９連勝で追い上げ、４ゲーム差と地区優勝の行方は予断を許さない。勝負の９月を迎え、背番号11の調子が上がっていることはチームにとって心強い限りだ。