天気図風にいえば“パ高セ低”だな。
６月９日現在、交流戦は53勝43敗とパ・リーグがセ・リーグに10も勝ち越している。今季も最終的にパ・リーグが勝ち越せば、交流戦がスタートして以来、４年連続だ。
かつてオールスターゲームはパ・リーグが圧倒的に強く「人気のセ、実力のパ」と呼ばれたものだが、その傾向は今も変わっていない。いや近年は人気の面でもパ・リーグの追い上げが目立つ。そう遠くない将来「実力のパ、人気もパ」となるかもしれない。
そういえば日本シリーズも、ここ５年間は４勝１敗とパ・リーグがセ・リーグを圧倒している。FAではセからパよりも、パからセに移る選手が多いというのに。
その理由は何か。
第一に考えられるのが球場のサイズである。総じてパ・リーグの球場はセ・リーグ球団の本拠地よりも広く、ホームランが出にくい。つまり選手には足、肩、パワーが要求される。野球がダイナミックなのはそのためだ。
球場は選手を育てる。あの頃、オリックスが広いグリーンスタジアム神戸（現スカイマークスタジアム）を本拠地にしていなかったらイチロー（マリナーズ）はあれ程の選手になっていなかったかもしれない。
二つ目の理由として移動時間と移動距離があげられる。88年にダイエー（現ソフトバンク）が南海を買収し、大阪から福岡に移転、04年には日本ハムが東京から札幌に本拠地を移した。そして05年には楽天が仙台を本拠地にして新規参入を果たした。これにより文字通りパシフィック（太平洋）・リーグとなったのだ。
一方、セ・リーグは未だに関東地区に３球団がひしめいている。一番遠くて広島だ。移動距離が長くなれば、必然的に選手たちはタフになる。タフな選手じゃなければ使い物にならない、と言い換えることもできる。
セ・リーグとパ・リーグのリーグ間格差は広がる一方である。
＜この原稿は2008年６月30日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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