「チームが勝つためならば自分の記録は途切れても構いません。勝つための手段として、僕は（スタメンから）はずれます」
４月18日の横浜との試合前、阪神の金本知憲は真弓明信監督に自らそう切り出した。決然とした口調だったという。
この日、阪神は８対４で勝利し、連敗を２で止めた。
1999年７月21日から続いていたプロ野球の連続試合全イニング記録1492試合（１万3686回）でストップした。区切りとなる1500試合に、わずか８試合及ばなかった。
金本の男気を称えたい。スタメン落ちを切り出す前には、言葉にできない葛藤もあっただろう。よくぞ決断したものだ。
真弓監督は「１イニングでも長く続けて欲しいと思っていた」と語ったが、内心はホッとした部分もあったのではないだろうか。というのも金本の肩は故障によりボロボロの状態だったからだ。
前日のゲームではレフト前ヒットを処理し、本塁へ送球したボールが、あろうことか内野に届かずバウンドしてしまった。この日はテーピングで負傷箇所を固定したが、本人によれば「悪あがき」に過ぎなかった。
「こんな肩では外野手としての責任を果たせない」
責任感の強い男だけに、そう考えたはずだ。
アニキの決断を受け、多くのＯＢが感想を寄せたが、白眉は福岡ソフトバンク王貞治会長のコメントだ。
「選手は記録のためでなく、チームの勝利やファンの期待に応えるためにやっている。野球人としては正しいジャッジをしたのではないかと思う」
監督の立場に立てば、記録を更新し続けている選手に対しては、どうしても腫れ物にでも触れるような扱いになる。それを続けているとチームがギクシャクしてしまいかねない。
過去にそういう例をいくつも見てきた。
その意味でも金本の決断はタイミング的に絶妙だった。巨人を追う阪神はこれを奇貨にしなければならない。
＜この原稿は2010年５月10日、17日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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