サクラフィフティーン、Ｗ杯前哨戦に連勝　〜太陽生命JAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES〜

　26日、「太陽生命JAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES 2025」が東京・秩父宮ラグビー場で行われ、世界ランキング11位の女子日本代表（サクラフィフティーン）が同13位の女子スペイン代表を30－19で下した。８月開幕のＷ杯イングランド大会に向け、同プールに入ったスペインに２連勝で国内最後のテスマッチを終えた。

　Ｗ杯前哨戦２連勝だ。イングランド大会で対戦するスペインに北九州、東京での連戦で勝利した。目標のベスト８進出へ、弾みをつけた。

　セットプレーで圧倒した19日の第１戦から１週間後、第２戦はBK陣が魅せた。序盤、敵陣深くに攻め込むとスペインは反則を重ね、２人がイエローカード。13分、２人数的優位のサクラフィフティーンは中央から左に大きく展開すると、最後は大外のWTB香川メレ優愛ハヴィリがトライエリア（インゴール）左隅に飛び込んだ。香川は26分にもトライを奪う。10―０で試合を折り返した。

　後半６分にはキャプテンのFL長田いろはが相手のキックを足ごとチャージするようなかたちでボールを奪い取った。そのまま無人のトライエリアにグラウンディング。SO山本実のコンバージョンキックが決まり、リードを17点に広げた。11分にスペインに１トライを返されたものの、６分後に山本のPGで20－５とした。

　20分、WTB松村美咲が山本のパスを受けてトライエリア右隅にトライ。１トライ１ゴールを返された後、30分にはラインアウトモールからHO小鍛治歩が飛び込んだ。30－19で勝利した。サクラフィフティーンのレスリー・マッケンジーHCは「スペインとの２連戦に勝利し、国内で試合をできたことをとてもうれしく思っています」と語り、前を向いた。
「次のW杯に向けて準備が進められている」

　前回大会（2022年ニュージーランド大会）を経験しているCTB古田真菜が、サクラフィフティーンの成長した武器をこう口にする。

「FWが毎日のように成長してモールが強みになっている。BKはキックを蹴れる選手が多く、エリアをどのタイミングでもとっていける。あとはセブンズ経験者が多いので、パススピードがFWもBKも速く、そのスキルを生かしてスペースを突いていくアタック。ディフェンスでもしっかり止められる」

　LO佐藤優奈は「FWがまずセットプレーで相手にアタックでもディフェンスでも掛けられる。FWがそのチャンスを取り切れなくても、BKにはいいキッカーといいランナーがいる。どちらも脅威となっているのが強み」と胸を張る。

　特にスクラム、ラインアウトの安定が顕著。この２連戦でもセットプレーからチャンスをつくり、得点に繋げた。

　サクラフィフティーンは27日、W杯登録メンバー32人を発表。８月にイタリアへ遠征し、世界ランキング８位イタリア代表との大会前最後のテストマッチに臨む。

（文・写真／杉浦泰介）