シンデレラボーイ（川合俊一）

　オリンピックに２度出場（84年ロサンゼルス、88年ソウル）するなど長きにわたって日本の男子バレーボールを牽引してきたスター選手の原点は今から19年前の冬の試合にあった。男はまだ大学３年生だった。

＜この原稿は2022年７月５日号の『ビッグコミックオリジナル』（小学館）に掲載されたものです＞

　この３月に日本バレーボール協会会長に就任した川合俊一が、初めて日本代表入りしたのは、日本体育大学３年生、20歳の時である。

　1983年11月、東京でバレーボール男子のアジア選手権が行われた。この大会は84年ロサンゼルス五輪の予選も兼ねていた。

　日本の最大のライバルは中国。決勝は12月１日、東京体育館で開催された。

　初代表の川合はベンチスタートとなった。いきなり２セットを連取され、日本はもう後がなくなった。

　川合の回想。

「簡単に２セットを取られ、３セット目はちょっとリードしているけど、逆転されそうな雰囲気が漂っていましたね」

　と、その時である。いきなりコーチの大古誠司から声がかかった。

「川合、アップしろ！」

　満を持しての登場ではなかった。

「えええ、という感じですよ。この局面で学生のオレかよって……」

　川合の頭には、翌日の新聞の見出しが浮かんだ。

「若手の川合、起用失敗。日本、オリンピックの出場権獲れず」

　大古がセンターの三橋栄三郎を川合に代えたのには理由があった。

　再び川合。

「三橋さんは打つ方はいいけど、ブロックは僕の方がよかった。後で聞くと、大古さんが監督の中野尚弘さんに“ここで勝負をかけましょう”と言ったというんです。コートに出る前の大古さんの指示は“川合、一発ブロック決めて来い！”というものでした」

　ブロック要員としてコートに入った川合だが、中国に対しスパイクが面白いように決まった。当時としては珍しかった“流れ攻撃”が功を奏したのだ。

「セッターの手前をクロスして打つんです。あるいは、その逆も。この時代はコミットブロックといって、スパイクを打つためにひとりが跳びあがったら、相手もひとりが跳ぶというやり方が主流でした。要するにマンツーマンの時代ですよ。僕がＡクイック（セッターが前方の斜め上に短く速いトスをあげ、センターがスパイクを打つ攻撃）を打とうとすると、絶対に相手のブロックもついてくる。

　それをかわそうとすれば、バコーンと打つより、ペチャンと打たなければならない。野球で言えば剛速球ではなく変化球ですよ。手首やヒジで微妙に打ち方を変える。僕はずっとこの打ち方を練習していたんです」

　もっとも、川合が発案したこの“流れ攻撃”、当時は邪道と見られていた。

「これを練習していると、大古さんから“オマエ、何やってんだ！”と叱られました。“オマエはデカイ（身長195センチ）んだから、高くジャンプして、一番高い打点で打て！”と。要するに剛速球を投げろ、というわけです」

　ミュンヘン五輪のエースアタッカーで、日本の金メダル獲得に貢献した大古には、“古き良き時代”への郷愁があった。

「しかし、こちらがデカイと言っても、相手もデカイんです。確かに、“流れ攻撃”をやるとこれまで３メートル40くらいの打点で打っていたので、３メートル30くらいになる。それでも相手のブロックをかわせるから、こちらの方が有効だろうと……」

　川合には練習パートナーがいた。セッターの古川靖志である。

「古川さんは僕よりひとつ年上。もっと年長のセッターだったら言い出しにくかったかもしれない。古川さんだから“残って練習に付き合ってくれませんか”とお願いすることができた。

　中国戦でも２人は思いを共有していた。“これ（流れ攻撃）は決まるな”と。しかし、古川さんとしては恐かったはず。というのも、この攻撃は誰もいないところにトスを上げるわけですから。そこに僕がすっ飛んでいく。本当に来てくれるのかという心配もあったでしょう。互いに信頼がなければ使えない戦法ですよね」

　チーム最年少の川合の活躍で、徐々に流れが変わり始めた。

「僕のスパイクが面白いように決まるものだから、会場も盛り上がってくる。“うわーっ！　やった！”って走り回っていたらムードもよくなってきたんです」

　この日の川合はラッキーボーイだった。苦手のサーブでもポイントを稼いだ。

「この日は滅茶苦茶、寒かったので空調が入っていた。サーブが苦手な僕はミスして怒られるのが嫌なので、ママさんバレーのセカンドサーブのような高いサーブを上げていた。運がいいことにその高いサーブが空調の風に流されて変化し、中国がミスを連発した」

　第３セットに続き４セット、５セットも取り、０対２から大逆転。日本は川合の救世主的な活躍で、ロス五輪の出場権を掴んだのである。

　翌朝、合宿先の新宿のホテルを出ると大変なことになっていた。

「当時、日体大の寮は世田谷にあり、僕は新宿から渋谷まで山手線で行って、田園都市線に乗り換える予定でした。

　新宿駅に着くと、おじさんたちが“川合俊一、シンデレラボーイ”という見出し付きのスポーツ紙を読んでいる。“あれぇ、これキミだよね？”と。“はい！”と返事すると、“見たよ、すごかったね。おめでとう！”と。すると、まわりの人も次から次へと“見てた、見てた！”と寄ってきて握手攻め。そればかりか、向かいのホームの人たちも拍手してくれている。僕は、“ありがとうございます”と、もうそこらじゅうに頭を下げまくりました。僕は五輪にも２回出ましたけど、あんな経験は最初で最後でしたね」

　一夜にしてスターとなった川合は、その後、長きにわたって日本の男子バレーボールを支えることになる。今にして思えば“スター誕生”の瞬間だった。