火の鳥が、佐藤駿を“高み”へと導いた　～フィギュアスケート団体戦～

　ミラノ・コルティナ五輪フィギュアスケート日本代表の佐藤駿（エームサービス／明治大学）は、団体戦の男子フリースケーティングで見事な演技を披露した。

　アイスダンスのリズムダンス、ペアと男女シングルのショートプログラム（SP）からなる予選を２位で通過した日本。フリーダンス、ペアと女子のフリースケーティング（フリー）終了時点、日本は順位点で米国と59で並んだ。

　日本の男子フリーは佐藤。米国はイリア・マリニンが出場した。団体戦、米国と金銀をわける戦い、世界王者とのアンカー対決。このシチュエーションの中、佐藤は堂々と「火の鳥」を演じた。

　マリニンはジャンプにミスが生じたものの構成なども関係し、高得点となる200.03点を叩き出した。

　佐藤も素晴らしいパフォーマンスを披露した。４回転ルッツ、トリプルアクセル（３回転半）＋１オイラー＋３回転サルコー、４回転＋３回転のトーループ、４回転トーループ、トリプルアクセル＋ダブルアクセルのシークエンスジャンプ、３回転ループ、３回転ルッツと全てのジャンプを決めた。観る者を魅了した佐藤は、フィニッシュポーズをほどくやいなや、右腕を大きく振ってガッツポーズをつくった。

　佐藤はキスアンドクライで「194.86点」という自己ベストを更新したスコアを目にして、泣いた。「うれしさ半分、悔しさ半分」と彼は涙の意味を語った。

　おそらく“ここまでできた自分”と“まだできる自分”を確認したのではないだろうか。「悔しさ」を埋める要素はある。その一部をあげるとすれば、基礎点が1.1倍になる演技後半に４回転を入れることや、レベル２と評価されたステップの改善などだろう。

　それはスタミナ不足に起因するのではないか。一朝一夕のうちに解決できる問題ではないが、個人戦ではどこまで後半の課題を改善できるかに注目したい。

　団体戦の収穫は２つあった。１つ目は、佐藤が世界選手権を２連覇している相手に勝つ気でフリーに臨み、土俵際までに追い込んだこと。最終的に回避したが、直前の６分間練習で予定にない４回転フリップを試したのはその証左であり、回避もまた勝ちにいくための選択だった。２つ目は、大健闘の末に更新した自己ベストスコアをもってして「悔しさ」を抱いたことだ。

　さまざまな状況が重なり、「火の鳥」が佐藤を一段、高みに導いたように映った。

　佐藤は目標とするスケーターに五輪男子シングルを連覇（2014年ソチ大会、2018年平昌大会）した羽生結弦の名前を挙げる。

　かつて羽生は、2019年の世界選手権を前にして「己に勝った上で勝ちたい」と口にした。

　ジュニア時代に「火の鳥」を演じ、のちに逞しく羽ばたいた羽生の姿に、いまの佐藤が重なる。

（文／大木雄貴）