北中米Ｗ杯で勝つために――。大迫敬介の準備力

　日本代表のワールドカップ史を振り返っても、GKというポジションは大会を通じて固定されるのが常だ。

　前回のカタールワールドカップは権田修一が正GKとなったが、今回の北中米ワールドカップはケガから復帰して先の英国遠征でも好パフォーマンスを見せた鈴木彩艶がその役割を担うことはまず間違いない。26人の登録メンバーのうち、GK枠はおそらく「３」。残り２枠は英国遠征に帯同した大迫敬介と早川友基の選出が有力だろう。

　サンフレッチェ広島の守護神である大迫は「準備の人」だと言える。

　４月11日、４連敗で臨んだホームでの清水エスパルス戦は１－１で90分を終え、PK戦に持ち込まれた。大迫は４人目、小塚和季のキックを見事に読み切って食い止めている。「PK戦勝利」の勝ち点２を積み上げ、連敗ストップに大きく貢献した。

　PK戦は今季２度目。２月14日、ファジアーノ岡山との中国ダービーにおいても４人目を止めて勝利に導いた。「PKに強い大迫」を印象づけている。

　実は百年構想リーグでの導入が決まるずっと前から彼はPKストップへの意識を高めてきた。今年３月に広島でインタビューした際、彼はこう語っていた。

「カタールワールドカップでPK戦に負けたことが、今まで以上に力を入れていこうと思ったきっかけにはなりました。本大会で優勝するチームはPKも含めて勝ち上がっていて、GKが勝利の立役者になっているので。この百年構想リーグでもPK戦があるというところで練習量を今までよりも増やしています」

　日本はワールドカップにおいて過去２度、ラウンド16でPK戦に敗れている。南アフリカではパラグアイ代表に３－５で、そしてカタールではクロアチア代表に１－３で涙をのんだ。大迫は小学生のころ、パラグアイとの試合をリアルタイムで「緊張しながら観ていました」という。

「最高の景色」を目標に掲げる日本代表が優勝するには、PK戦に強くなっていく必要がある。カタールで優勝を遂げたアルゼンチン代表もノックアウトステージに入ってから準々決勝のオランダ戦、そして決勝のフランス代表戦と２度のPK戦を制して頂点にたどり着いている。

　ワールドカップで勝つための、活躍するための準備――。

　大迫は日ごろの練習からPKを取り入れ、相手の目線やボールへの入り方、角度など見るポイントを自分なりにつくってきた。世界のGKのプレー動画もチェックして参考にしつつ、トレーニングのなかで微修正を繰り返して磨き上げている。

「GKをずっと見てくる選手（キッカー）もいれば、まったく見てこない選手もいます。ただいずれにせよボールに当たる瞬間は一つ。そこをうまく見極めたいとは思っています。メンタル的にはGKのほうが有利。間違いなくプレッシャーは相手のほうにありますから」

　元々、PKが得意だという印象はなかった。カタールワールドカップ前の2022年10月、ヴァンフォーレ甲府との天皇杯決勝では１－１でPK戦に突入。ヴァンフォーレのキッカー５人にすべて決められ、悔しそうにしていた表情を思い出す。前年９月の天皇杯４回戦、大分トリニータとのPK戦では10人連続で決められて、９－10で敗れた苦い記憶もある。

　大迫とPKにおいて忘れられないのが、2023年10月、カナダ代表との親善試合である。自らPKを与えてしまったものの、動揺の色すら見せずに真ん中を狙ってきたジョナサン・デイビッドのキックを残した右足に当てて防いでいる。

「早く動きすぎると相手に分かってしまうし、逆に我慢しすぎるとコースに届かなくなってしまう。動くタイミングを大切にしながらも、真ん中を残しながら左右に振られたボールを止められるかっていうところも意識しています」

“メンタル的に優位”を意識しつつ、落ち着き払っていた。地道に努力と研究を重ね、PKに弱いイメージを払しょくしたシーンでもあった。

　総力戦で挑む北中米ワールドカップになることは言うまでもない。「PKに強い」大迫敬介の出番が訪れるかもしれない。