第319回　最強ニッポン出陣 優勝候補に名乗り

　サッカーＷ杯の優勝国・地域は、ブラジル（５回）、ドイツ（西独含む４回）、イタリア（４回）、アルゼンチン（３回）、フランス（２回）、ウルグアイ（２回）、イングランド（１回）、スペイン（１回）の８カ国・地域である。

　さる３月31日（現地時間）、聖地ウェンブリー（ロンドン）で行われたＦＩＦＡランキング４位のイングランドとの国際親善試合に勝利（１対０）したことにより、日本が勝ったことのないＷ杯優勝国は、いよいよイタリアだけになった。

　そのイタリアは、なんとボスニア・ヘルツェゴビナとのプレーオフ決勝でＰＫ戦の末に敗れ、３大会連続でＷ杯出場を逃してしまった。

　カルチョと呼ばれるサッカーは、イタリアにとっては事実上の「国技」である。2006年７月、ドイツでアズーリ（イタリア代表の愛称）が４度目のＷ杯優勝を達成した瞬間、ローマのコッロセオ周辺では定番のトルチャ（発煙筒）を手にした人など約十万人が喜びを爆発させた。

　そのイタリアを大会前、私は優勝候補の本命に推した。

＜今回の（ユベントスを中心にした大がかりな）八百長問題が逆バネになりそうだ。カルチョを守るためには勝つしかない。82年はパオロ・ロッシが（八百長疑惑による）出場停止明けで、汚名返上のために奮闘した。今回は、みんながロッシになっている＞（スポーツニッポン06年６月１日付け）

　閑話休題。先にＷ杯優勝８カ国・地域のうち７チームから日本は勝利を得ていると述べたが、そのうちのべ６勝は森保ジャパンである。

　18年10月　ウルグアイ（４対３）親善試合・埼玉

　22年11月　ドイツ（２対１）カタールＷ杯

　22年12月　スペイン（２対１）カタールＷ杯

　23年９月　ドイツ（４対１）親善試合・ヴォルフスブルク

　25年10月　ブラジル（３対２）親善試合・東京

　26年３月　イングランド（１対０）親善試合・ロンドン

　とりわけカタールＷ杯でのドイツ、スペイン相手の逆転劇は印象深い。以降、選手たちは、前半は引き気味に戦い、追う展開になった後半、一気に攻撃のアクセルを踏む戦いぶりを“戦術カタール”と呼ぶようになった。

　昨秋のブラジル戦は、前半２点のビハインドを、後半に入って引っくり返し、世界を驚かせた。翻って先のイングランド戦は前半23分にあげた虎の子の１点を守り切った。

　着実に勝ちパターンを増やしてきた日本は、今やダークホースどころか、優勝候補の一角に迫ろうとしている。

＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2026年５月８日号に掲載されました＞