12日、WBSC世界野球プレミア12の第１ラウンドが行われ、Ｂグループの日本代表（世界ランキング１位）はドミニカ共和国代表（同６位）に４－２で勝利した。初回に１点を先制すると、４回表に中田翔（北海道日本ハム）の適時打で追加点をあげた。７回裏、日本の２番手・小川泰弘（東京ヤクルト）が同点本塁打を浴びるものの、８回表に中田が勝ち越しタイムリーを放ち、２点のリードをつくる。後はリリーフ陣が無失点に抑えて４－２で逃げ切った。開幕３連勝を決めた日本は、14日にアメリカ代表（同２位）と対戦する。
山崎、初の国際大会で１イニング三者凡退（桃園国際棒球場）
日本代表 ４ ＝ １００１０００２０
ドミニカ代表 ２ ＝ ００００００２００
（日）武田－○小川－山崎－Ｓ松井
（ド）Ｄ・カブレラ－Ｊ・パヤンプス－●Ｄ・デヘスス－Ｌ・デラクルーズ－Ｆ・ロンドン
本塁打 （ド）Ｒ・ロドリゲス１号２ラン
２夜連続の決勝打で、再び日本を勝利に導いた。メキシコ戦でサヨナラ打を放った中田が、同点に追いつかれた直後の攻撃で勝ち越しタイムリーを打った。試合後のインタビューで小久保裕紀監督は「昨日、今日と中田に救われました。打線では中田様様ですね」と連日のヒーローとなった中田を褒め称えた。
初回、日本は相手の守りのミスをきっかけに先制点を奪った。４回表には山田哲人（ヤクルト）と、筒香嘉智（横浜DeNA）が四球を選んで出塁すると、１死一、二塁で中田に打順が回る。メキシコ戦で３安打５打点と大当たりだった中田は、低めのボールをすくい上げるようにして打ち返し、センターに運んだ。中田の適時打で１点を重ねた日本はメキシコを２点差に突き放す。
順調に試合を運ぶ日本にアクシデントが襲う。先発・武田翔太（福岡ソフトバンク）は、４回裏に無死一、二塁のピンチを無失点で切り抜けた直後、右足を気にする素振りを見せた。ベンチの判断は武田をこの回で諦めた。武田の緊急降板をカバーしたのは、今季２ケタ勝利をあげた小川である。小川は５、６回を三者凡退に抑えてメキシコ打線に攻撃のスキを与えなかった。
しかし、迎えた３イニング目に落とし穴が待っていた。テオスカル・エルナンデスの打球をレフトの筒香が目測を誤り、二塁打となる。小川は味方のミスから生まれた１死二塁のピンチでローニー・ロドリゲスに同点本塁打を浴びてしまう。ここまで完璧に抑えていただけに、ロドリゲスの一弾は痛かった。
失点直後の８回表、再び中田の一振りが日本を救った。４回表と同様に、山田と筒香が四球で出塁すると、２死一、二塁で中田に打席が回る。すると、相手投手のボークで２死二、三塁とチャンスは広がった。「投手のために打ちたかった」と打席に入った中田は、５球目をレフト線ぎりぎりに飛ばした。中田のタイムリーツーベースで４－２と勝ち越しに成功した。
再びリードを奪った後は若い力が躍動した。８回裏は、ルーキーの山崎康晃（横浜DeNA）が三者凡退に抑えた。初の国際舞台にもかかわらず、堂々たるピッチングだった。クローザーに抜擢されたのは、チーム最年少の松井裕樹（東北楽天）。松井は先頭打者の出塁は許したものの、次打者をサードゴロに仕留める。１死一塁で、小川が２ランを打たれたロドリゲスを併殺打に打ち取って、ゲームを締めた。
中田は２安打３打点と第２戦に引き続き絶好調だ。小久保監督がこの大会で４番に指名している中村剛也（西武）は２試合連続ノーヒットに終わった。４番の交代も大いにあり得るはずだ。第２戦まで固定していたスタメンを、この日は変えてきたので、14日のアメリカ戦はどんなオーダーを組むのかも非常に楽しみである。好調の中田だけでなく、他のバッターにも当たりが出てくることが勝つための鍵となるだろう。