11日、WBSC世界野球プレミア12の第１ラウンドが台湾・天母で行われ、Ｂグループの日本代表（世界ランキング１位）はメキシコ代表（同12位）に６－５で勝利した。１点を追う２回裏に中田翔（北海道日本ハム）の２ランで逆転に成功すると、３回裏には筒香嘉智（横浜DeNA）の適時打などで２点を加えた。リードを守り抜きたい日本だったが、中継ぎ陣が反撃を許し、７回表に１点差に詰め寄られる。９回表、澤村拓一（巨人）がティム・トーレスに同点適時打を浴びて追いつかれるものの、直後の攻撃で中田がタイムリーを放ち、サヨナラ勝ちを収めた。開幕２連勝の日本は12日にドミニカ共和国（世界ランキング６位）と対戦する。
中田、３安打５打点の大活躍（天母棒球場）
メキシコ代表 ５ ＝ ０１０１０１１０１
日本代表 ６ ＝ ０２２０１０００１×
（メ） Ｅ・ガルシア－Ｇ・サンチェス－Ｄ・ロドリゲス－●Ａ・カルデラ
（日） 前田－西－大野－牧田－増井－○澤村
本塁打 （メ）Ｒ・ロペス１号ソロ
（日）中田１号２ラン
難敵メキシコに苦戦した侍ジャパンを救ったのは、26歳のスラッガーだった。中田が５打点の大暴れで、チームを開幕２連勝に導いた。
先発マウンドに上がったのは、小久保裕紀監督から「中心となってチームを引っ張ってほしい」と、エースに指名された前田健太（広島）だ。今季、自身２度目の沢村賞を獲得した右腕は、初回を三者凡退に抑える順調な立ち上がりをみせた。だが２回表、ロバート・ロペスに一発を浴びて先制を許す。さらにヒットと盗塁で無死二塁のピンチとなるが、ここは後続を抑えて追加点を食い止めた。
初回を３人で終えた日本は、エースをすぐに援護する。１死一塁から中田がレフトスタンドへ放り込んだ。逆転に成功すると、３回裏にも得点を加え、突き放した。先頭の秋山翔吾（埼玉西武）と坂本勇人（巨人）が連続安打で出塁すると、１死一、二塁で４番の中村剛也（西武）は歩かされる。中村への敬遠を目の前で見ていた筒香は、４球目のシュートをレフトへ運んだ。筒香の意地の一振りで１点を追加すると、なおも１死満塁のチャンスで中田は着実に犠牲フライを放ち、リードを３点に広げた。
援護をもらった前田は、４回表に２死一塁からウンベルト・ソサに適時打を打たれたが、それ以上の得点は許さなかった。この回でマウンドを降り、５回５安打２失点の粘投だった。
５回裏に中田の適時打でリードを３点に広げ、迎えた６回表。日本の小久保監督は継投策で逃げ切りを図る。２番手として今季パ・リーグ防御率２位の西勇輝（オリックス）をマウンドに送った。すると、西はいきなり先頭のＲ・ロペスにツーベースヒットを打たれると、続くヤジール・ドレイクに適時打を浴びて失点する。７回表には大野雄大（中日）が打者３人に対して１つのアウトも取れずに無死満塁のピンチを招くと、併殺打の間に１点を返される。２死三塁で４番のロペスを迎えたところで、大野に代えて牧田和久（西武）を投入する。牧田は、前田から先制弾を打ったロペスを空振り三振に仕留めて、ベンチの期待に応えた。
９回表、小久保監督は韓国戦で最終回を投げた松井裕樹（東北楽天）ではなく、今季36セーブを記録した澤村にマウンドを託した。澤村はブランドン・マシアスにセカンド後方に打球を飛ばされると、続くアルフレド・ロペスに送られる。次打者をキャッチャーゴロに打ち取って、あと１アウトまで迫った。しかし２死三塁で代打のトーレスにカウント２－２から同点タイムリーを浴びて、リードを守り切ることができなかった。
９回裏、先頭の山田哲人（東京ヤクルト）がライトフェンス直撃のツーベースヒットでチャンスをつくる。続く中村は空振り三振に倒れた。猛打賞と当たっている筒香は敬遠で歩かされる。１死一、二塁、一打サヨナラの場面で、ここまで２安打４打点の６番打者に打席が回る。中田は６球目を右中間へ弾き返す。山田は三塁を蹴って、ホームイン。中田の値千金の一打で接戦を制した。
今日の勝因は中田の活躍に尽きるだろう。中田はランナーを置いて回ってきた全５打席で３打数３安打１四球５打点。確実にチャンスをモノにした。一方で投手陣が、被安打13で５失点とメジャーリーガー不在のメキシコ打線に打ち込まれたのが、気がかりなところである。明日は2013年のWBCを制したドミニカ相手に快勝を期待したい。